爱好者拿下掩食日外行星

D 209458b和TrES-1困难得多。因此，新发现突显出装备了CCD的业余天文学家们不断增长的威力。加利福尼亚州业余天文学家罗恩·贝辛格记录了恒星HD 149026的光变曲线。光变曲线显示了它表面的一小部分被一颗行星，即HD 149026b遮掩时，恒星亮度的变化。光变曲线是由6月29日、7月2日和7月5日夜晚的观测数据拼合而成的。红线是掩食的理论模型。Courtesy Ron Bissinger. 　　为了看看业余天文学家能否检测到这些掩食，劳林把即将宣布的发现告诉了贝辛格。这个预先通知使得贝辛格能够在6月29日夜晚，在一次掩食被预言发生的时候，观测了HD 149026。贝辛格使用一台14英寸（36厘米）的Celestron SCT望远镜和一架SBIG XT-10XME CCD相机监测了这颗恒星亮度的变化。他使用了大卫·布德史崔（David Bradstreet，东部大学）开发的Binary Maker 3软件，来生成光变曲线。因为这颗行星的轨道周期为2.877天，因此他可以在7月2日和7月5日夜晚再次观测到部分掩食现象。“遗憾的是，由于黑暗降临得太迟，我无法观测到一次单独完整的掩食现象，因此我将这些片段拼合了起来，”贝辛格说。“付出一些努力，其他业余观测者也能得到同样、甚至更好的结果。” “千分之一星等的精度是大部分专业工作者渴望而不可及的事情，”阿恩·亨登（Arne Henden）说，他是美国变星观测者协会的主席。“贝辛格的结果显示了业余-专业之间的差别是多么的模糊，并且为业余天文学家们打开了一个全新的研究领域。” 加利福尼亚州的业余天文学家罗恩·贝辛格和他的天文台，他观测到三次HD 149026b从主星圆面前经过所产生的掩食的部分过程。Courtesy Ron Bissinger. 　　 “他完成的确实是一件漂亮的工作，为这颗行星半径的测量精度做出了贡献，”资深日外行星猎手杰弗里·W·马西（Geoffrey W. Marcy，加州大学伯克利分校）说，他也是发现小组的一名成员。业余天文学家们检测到的第一颗掩食日外行星是HD 209458b，比专业天文学家在1999年发现这颗行星时晚了10个月。TrES-1是被欧洲的业余天文学家们检测到的，只比去年8月行星被宣布发现的时间晚了8天。贝辛格对HD 149026b的检测比正式宣布发现提前了一天。“欧洲的爱好者将从现在起到本周末开始尝试检测这个掩食，而日本的爱好者将在两周内展开他们的尝试。” 去年，贝辛格和其他参与Transitsearch.org网络的业余天文学家们记录到了TrES-1掩食光变曲线中的异常变化。一种可能的解释是，这颗行星被某种尘埃环所包围。去年由蒂莫西·布朗（Timothy Brown，国家大气研究中心）及其同事利用哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）所做的掩食观测也显示了异常的光变曲线，强有力地暗示，业余观测数据并未受到系统误差的困扰。不过劳林现在说，最可能的解释是主星的磁场是活跃的，因此它拥有较大的黑子和被称为谱斑（plages）的明亮区域，在光变曲线中增加了轻微的不规则变化。
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