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在太阳系中,除了九颗大行星以外,还有成千上万颗我们肉眼看不到的小天体,它们像九大行星一样,沿着椭圆形的轨道不停地围绕太阳公转。与九大行星相比,它们好像是微不足道的碎石头。这些小天体就是太阳系中的小行星。小行星Gaspra,1991年伽利略号探测器拍摄小行星Gaspra,伽利略号探测器拍摄1994年11月28日至12月1日哈勃望远镜拍摄的第4号小行星---灶神星系列照片,显示了全部5.34小时的自转小行星Mathilde,由近地小行星探测器(NEAR)于1997年6月拍摄小行星Mathilde(左)、Gaspra(中)、Ida(右)Ida的卫星,伽利略号探测器摄于1993年8月28日 小行星,顾名思义,它们的体积都很小。最早发现的“谷神星”(Ceres 1)、“智神星”(Pallas 2)、“婚神星”(Juno 3) 和“灶神星”(Vesta 4)是小行星中最大的四颗,被称为“四大金刚”。“四大金刚”中最大的谷神星直径约为1000千米,最小的婚神星直径约为200多千米;如果能把它们从天上“请”到地球上来,中国的青海省刚好可以让谷神星安家。除去“四大金刚”外,其余的小行星就更小了,据估计,最小的小行星直径还不足1千米。虽然它们的体积比卫星还小得多,但是在太阳系这个家庭中,却要和九大行星论资排辈。小行星Toutatis,图片显示其上有浅火山,山脊和颈状谷小行星Ida和它 < 1 > < 2 >
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