海王星是距离太阳远近顺序的第八颗行星,是通过它对天王星轨道的摄动作用而于1846年9月23日被发现的,计算者为法国天文学家勒威耶德国天文学家J.G.伽勒是按计算位置观测到该行星的第一个人.这一发现被看成是行星运动理论精确性的一个范例.海王星由于距离遥远,光度暗淡,即使用大型望远镜也难看清其表面细节,因而不能依靠观测表面标志的移动来定出自转周期.1928年通过观测谱线的多普勒位移测出自转周期为15.8+-1小时,现在采用的自转周期(见上表)是M.贝尔通等从分析约300次红外观测中定出的,海王星的快速自转使它的扁率达1/50(即赤道半径比极半径约长500公里).1968年4月7日,海王星掩恒星,通过对这一事件的观点观测,得出它的赤道直径为50950公里,与目前的最新数据相差很小.海王星用望远镜看略呈绿色,1932年证出海王星光谱红外区的强吸收线为甲烷引起.它的大气中含有丰富的氢和氦,大气温度大约为-205摄氏度,这个值高于从太阳辐射算得的期望值,说明要么海王星大气下层存在温室效应,要么它有内在的热源.1846年,W.拉塞尔发现逆行的海卫一,据计算它正接近海王星,将来也许会碎裂成为海王星的环,1949年发现海卫二. 海王星云层的平均温度为零下193摄氏度至零下153摄氏度，大气压约为1-3帕。是太阳系九大行星之一，按同太阳的平均距离由近及远排列为第八颗，绕太阳运转的轨道半径为45亿千
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