探访星云 (Nebula)

起初星云 (Nebula) 的涵义很广，包括行星和彗星以外的几乎所有扩展型天体。在天文学中，常常可见旧术语在现代被混淆地使用。我们有时将星系、各种星团及宇宙中各种类型的尘埃气体统称为星云。但严格地说，星云应该是宇宙中的尘埃和气体，而不是一堆恒星。恒星系 (Galaxy) 　　本世纪初，人们把这样的云雾状天体称作星云。现在我们已经知道，它们事实上是离地球非常遥远的庞大恒星系。太阳所在的银河系也是已知的上亿个恒星系中的一个。典型恒星系的直径约为十万光年。球状星团 (Globular Clusters) 　　球状星团是一群互相吸引在一起的几千至几百万颗恒星。这些恒星通常是年龄非常大的老年恒星。星系的盘面中一般没有球状星团，它们通常位于星系的晕轮里。银河系里共有几百个球状星团。典型的球状星团的直径大约是一百光年。开放式星团 (Open Clusters) 　　上百颗年轻的恒星松散地聚集在一起便形成了开放式星团。一般情况下，它们结合得并不十分紧密，经历一段很短时间后便各奔东西。开放式星团也被称为“星系星团”，因为它们通常存在于星系的盘面中。典型的开放星团的直径不到50光年。散射星云 (Emission Nebulae) 　　散射星云主要由高温气体组成。星云中的物质在邻近恒星发出的紫外线影响下通常附有电荷，在降压的过程中这些物质因放出射线而发光（有点象霓虹灯）。这类星
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