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利用欧洲航天局XMM-牛顿X射线天文台的数据，一个由天体物理学家组成的国际小组发现，一颗自转的中子星似乎不是科学家所预期的稳定旋转体。这些X射线观测数据将会给中子星的热演化及其最终的内部结构带来新的认识。自转的中子星，也被称为脉冲星，通常是被认为是高度稳定的旋转体。由于它们周期性的射电或X射线信号，脉冲星可以被当成非常精准的天文“时钟”。这些科学家发现，在过去4年半的时间里，一颗名叫RX J0720.4-3125的诡异天体的温度一直在上升。然而，最新的观测已经表明，这种趋势翻转了，现在它的温度正在下降。按照科学家的说法，这种效应并不是由真正的温度变化所引起的，这只是观测角度的改变而产生的。RX J0720.4-3125很可能正在缓慢地翻滚，因此随着时间的变化，它就会向观测者展示出不同的表面区域。 XMM-牛顿卫星拍摄的脉冲星RX J0720.4-3125。 Image credit: ESA/MPE. 中子星是恒星演化的终点之一。它们将与太阳相当的质量挤压到一个直径20-40公里的球体中，那里的物质密度甚至比原子核还高——每立方厘米的物质重达10亿吨。在它们诞生于超新
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