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是陨石撞击火星表面形成的，而另一部分则是“液态水沿坑壁向下流”形成的。 埃杰特和他的同事通过对比1999年、2001年、2004年和2005年火星南半球塞壬地区和半人马高地的两处沟壑照片发现，两处沟壑内出现了新的“亮浅色冲积物”，绵延数百米。埃杰特和他的同事们认为：“这些冲积物的形状跟水流冲积物的形状相同，它们在坡壁下端有类似手指的分支，而且遇到小的阻挡就很容易改变方向。” 这些发现并非火星表面有液态水存在的直接证据。埃杰特解释说，尽管火星上的流沙也会造成类似的地表现象，但两者的区别是：流沙形成的沟壑在照片上显示是“暗淡”的，而只有流水冲击成的沟壑才有“亮浅色”的特点。 火星上水量不大 埃杰特坦承，由于火星表面没有空气，更没有云层，因此液态水在火星地表保存的时间不会长，很快就会冻成冰或者蒸发掉。 不过，这足以支持此前有的科学家的观点：火星地表有浅层液态水，时不时会溢出火星表面，形成江、河、湖、池。不过，随着火星云层的消失，这些液态水量越来越少，最终只剩下这些“游泳池”了。 “当然了，这些水能不能喝咱现在不知道，它可能是酸水，也可能是盐水，还可能是泥浆，但肯定是H2O(水分子)！” 最适合生命存在 美国宇航局火星勘测项目首席科学家米切尔·莱伊表示：“这些照片是火星地表直到现在都间或流水的铁证。现在最大的问题是：这一切究竟是怎么发生的？是否直指火星生命？” 最新的发现让专事地外生命研究的科学家们非常兴奋，因为一旦这一发现得到完全证实的话，那么生命存的两大直接条件：液态水和稳定的热源也就解决了，火星成了人类迄今为止发现的的最适宜生命存在的星球。 在勘测火星的任务中，美国宇航局一直遵循着“寻水战略”，因为只有找到水，才能断定火星是否曾经有过生命或者说现在是否仍有生命的存在。 科学家们均认为，远古火星曾经有过丰富的水资源，如今在火星的北极和南极也有冰形态的水存在，但他们此前一直没有找到液态水存在的证据。科罗拉多大学天体生命学家布鲁斯·杰科基说：“最新的发现增加了寻找过去和现在火星生命的必要。” 科学家们还认为，只要这一发现得到证实，火星某个区域或者更多的地表存在液态水，那么人类常住火星的梦想将成真。只要人类在火星站住脚，那么寻找火星生命、“火星人”，乃至宇宙其它星球生命知音的机会就会成倍增加。 常演天地大碰撞 当然，有水只是人类常住火星的必备条件之一，而真想常住火星的话，面临的危险可不小。 同期的照片显示，火星地表经常上演“天地大碰撞”，20个最新形成的沟壑中有三分之二是彗星碎片剧烈撞火星地表形成的。据科学家估算，如果人类未来真能常住火星的话，那么平均每二十年就能遇上一次“天地大冲撞”———有可能直接撞中“火星居民区”，也可能擦身而过，然后撞出大片的粉尘，昏天黑地。（文/邱晴川）
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