美丽的土星光环

长时间去了解它，”“卡西尼”小组成员Matt Hedman说，“事实是，如果你在光环距离较近的这一端看到一个亮点，那么你肯定可以在另一端看到一个暗点。反之亦然。这种情形可能会在光环被垂直扭曲的时候出现。”为了弄清楚光环是如何发生扭曲的，研究人员检索了一些哈勃太空望远镜1995年拍摄到的光环图像，他们发现了同样的情形，不过有一点不一样：“卡西尼”图像中的波纹之间距离为30千米，而哈勃图像中的波纹间距为60千米。一种可能的解释是，Hedman说，光环可能曾经受到某颗流行体的撞击，因此在土星赤道的某个地方被轻轻敲起，由于土星不是完全的球体，环绕它的光环内部要比外部的扭曲速度更快，从而使它变成一种畸形的螺旋状。数学模型支持了这一假说，模型甚至独立地预测出了波纹移动的速度。“随着光环扭曲程度的加深，波纹之间的距离会越来越近。其变化速度相当快。”就在“卡西尼”飞行的过程中，这些波纹还靠近了2至3千米。利用上述数学模型，科学家们回溯了扭曲过程，他们推测出流星体碰撞的时间约是1984年——也就是在“旅行者”到达土星之后几年。“这是我们首次真切地看到整个光环系统，”Burn说，“它很奇特，也很美。我们可以看到它的演化过程。”“卡西尼—慧更斯”项目是由美国宇航局、欧洲宇航局、意大利宇航局合作开展的一个项目，加州理工大学下属的喷气动力实验室负责管理该项目。（本站/翻译）　　关键字: 土星光环
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