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大麦哲伦星系和小麦哲伦星系是离银河系最近的星系，它们只能在南半球被观测到。一直以来，二者被认为是银河系的“常驻”邻居，并且彼此间有力地制约，然而天文学家最新的研究结果将改写这一结论。
在日前于西雅图召开的美国天文学会第209次会议上，哈佛—史密森天体物理中心及马里兰州空间望远镜科学研究所的天文学家Astronomers Nitya Kallivayalil和Roeland van der Marel等人公布了他们测得的最精确的大小麦哲伦星系在宇宙中的三维速度。大麦哲伦星系以378千米/秒的速度穿越天空，而小麦哲伦星系的速度则为302千米/秒。“这几乎是以前测得速度的两倍。” Kallivayalil说。
这一发现预示着：第一，银河系比之前所认为的要大一倍。大小麦哲伦星系若受银河系引力束缚，那么银河系肯定比之前数据所显示的要大得多，未知的那部分引力吸引住高速运转的两个星系，使它们“近在咫尺”。第二，大麦哲伦星系和小麦哲伦星系几乎不受银河系重力影响。如果之前关于银河系质量的预测是准确的，那么银河系肯定不够“厚重”到能够束缚住这两个伙伴，几十亿年后，大小麦哲伦星系就会从银河系身边“逃之夭夭”。
“因此，它们很可能并不是住在银
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