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拉开“奔月”帷幕
一个新的机器人月球探索行动将在2007年启动，但不是由美国来进行。今年，中国计划发射第一颗绕月探测卫星，而日本将在今年夏天发射一个功能强大的月球探测器。
这两国正在启动的探月计划是人类一连串机器人月球探测器发射的一部分，其中包括印度和美国将在2008年进行的探月任务。
随着各国对月球兴趣的增长，许多国家都提出要在对地球的这颗自然卫星的机器人探测和未来的人类探测上进行跨国合作。
中国将于下月完成“嫦娥一号”绕月探测卫星的准备工作，它将由“长征三号甲”运载火箭发射升空。
据中国媒体报道，一旦“嫦娥一号”绕地球飞行约8小时后，它将开始历时114小时、前往月球轨道的旅程。尽管有关卫星上携带科学装置的具体细节尚未广泛公布，但中国航天科学家们已经用较明朗的语言解释了这次任务的目标。这颗卫星将绘制三维月球地图，探测月球上的14种“有用元素”的分布情况，探测月壤厚度以及地球至月球的空间环境等。“嫦娥一号”将围绕月球进行为期一年的探测。
“嫦娥一号”是中国探月工程的第一步。中国航天官员提出要在今后10年中实现月球表面软着陆并采样返回。
日本：启动“阿波罗”登月以来最大探月任务
今年夏天，日本宇宙航空研究开发机构计划通过H-2A火箭发射绕月探测卫星。日本官员称这项名为“月球探测计划”的项目是自1972年“阿波罗”载人飞船登月任务结束以来最大的探月任务。
“月球探测计划”负责人、日本宇宙航空研究开发机构的泷泽吉贞说，绕月探测卫星将在一年的任务期内，利用最先进的设备通过14个传感器来观察布满环形山的月球。
泷泽在日本宇宙航空研究开发机构的网站上指出：“通过各种科学研究数据，可以揭示出月球的元素构成、内部结构、地质特点的差别、它诞生以来的演变过程以及它的火山爆发历史。”
泷泽强调说：“通过这些研究活动，希望我们能够进一步接近月球诞生和演变之谜的核心。”
在一个长期的探月计划中，日本宇宙航空研究开发机构计划在月球上建立一个“深空港”。进行更多的月球探索和利用月球资源的可能性也提上了议事日程。
泷泽说：“出于这个原因，弄清月球重要资源——例如冰状水和矿物——的分布就变得越发重要。日本宇宙航空研究开发机构获得的数据将在探索月球的研究中起到关键作用。”
此外，泷泽指出，“月球探测计划”还包括一个高清晰电视摄像头。它将拍摄地球从月球地平线升起的景象，用于在地球上播放。
日本太空计划负责人打算寻求政府的支持，从而采取重大举措来开发月球。
美国：月球远远不只是一个目的地
美国国家航空和航天局并没有无视其他国家机器人月球探测器即将升空的事实。
美国国家航空和航天局副局长莎娜·戴尔在上月于得克萨斯州休斯敦举行的第二届太空探索会议上公布了一项“全球探索战略”。她指出，战略中的六大主题重新定义了美国国家航空和航天局的看法，即“月球远远不只是一个目的地”。
在这些主题中，戴尔强调了国际合作，并说这一战略是“来自世界各地的1000多人和14个航天机构的专家共同努力的成果”。
戴尔说，美国国家航空和航天局2007年将对月球研究体系进行微调，包括让公司和外国机构参与进来。她说，其中一个重点就是构建一个能引导今后国际协作的框架。
戴尔强调说，目前已经有一些独立的机器人探月任务，例如欧洲航天局“智能1号”探测器最近完成了它的绕月探测工作。
戴尔说：“日本的月球探测计划将是‘阿波罗’计划以来最大的探月任务，还有其他计划中的探月任务，包括中国和俄罗斯。”她特别指出，印度的“月球初航”绕月飞行器中包括两个欧洲的装置和两个美国的装置。
与此同时，美国国家航空和航天局“月球勘测轨道飞行器”的研究工作也在取得进展，它将于2008年10月发射。戴尔解释说，来自欧洲航天局、印度、日本、俄罗斯和美国的科学家们去年11月份就“月球勘测轨道飞行器”项目举行了会议。
戴尔还说，科学家们讨论了在国际探月任务间展开合作的可能性。科学家们把重点放在建立共同的协作系统、一切探月任务的观测标准、通信频率的管理以及共同的硬件接口以保证探月研究体系最大程度的开放性和灵活性。
戴尔说：“我们必须保持和加强现有的国际合作，并建立新的伙伴关系，从而推进一个茁壮成长的太空探索项目。”
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