我国计划于2007年开始在4000米海拔的南极冰原上建设天文观测站。记者12月29日从中科院获悉,为适应国际天文发展需要,保障我国在南极天文领域权益,中国南极天文中心日前宣告成立,该中心由中科院紫金山天文台等多家单位联合发起和共建。
早在20多年前,中国天文学家就计划在南极开展天文观测工作,并研制了一台40cm口径地平式望远镜,但该计划未能完成。2004年,澳大利亚天文选址小组在《自然》杂志上发表南极“冰穹C”选址工作结果,认为高海拔南极大陆上空的大气通透明净,是地球上最好的天文台址,引发了国际南极天文热。去年,我国第21次南极内陆考察队在世界上首次登临南极最高点“冰穹 A”。这一天然大平台位于南极冰盖的中央高点附近,距我国南极中山站约1280公里。据初步测量结果,国际天文界估计冰穹A点的天文观测条件可能比C点更优越。
据悉,未来3至10年,中国南极天文中心将积极推动建造4台13cm小口径望远镜组合而成的望远镜阵,将与美国合作建造3台50cm口径构成的施密特望远镜,并与美国、澳大利亚、法国、意大利合作建造由400台50cm口径望远镜
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