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英国的天体物理学家最近表示，他们首次发现在一颗白矮星的轨道上存在行星物质，这一发现能帮助我们了解数十亿年后太阳系的变化。这组科学家将他们研究结果发表在最近的《Science》上。
Warwick大学的研究小组确认了在这颗白矮星周围非常近的区域有一个不寻常的富含金属的气体环，这颗白矮星位于距太阳系约463光年的处女星座。小组在气体中发现的镁、铁、钙表明这些物质是一颗直径约50千米的小行星蒸发后遗留下来的，这颗小行星被吸入白矮星轨道，然后逐渐被分解。
Warwick大学实验物理教授Tom Marsh认为：“这是白矮星拥有行星系统的直接证据。”白矮星在初期是和太阳类似的恒星，然后在生命末期，它们会膨胀为红巨星，并摧毁靠得较近的行星，例如水星和金星。然后会将较远的行星推得更远。
这颗处女座白矮星编号为SDSS 1228+1040，它将5亿英里范围内的行星全部摧毁了，但是在更远处仍然有其它小行星存在。如果真的像科学家们怀疑的那样，这颗恒星曾经有行星系统和小行星带，那么它就可以作为太阳系未来的参照。太阳在约50-80亿年后将变为白矮星。
这一气体环的发现解决了长期困扰天文学家的一个问题：为什么没有找到围绕白矮星的行星存在。但是对其它500个白矮星的研究并未发现类似环的存在，这或许说明大
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