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稀薄的热电离层意味着人造卫星和飞行器有可能遭遇更多的太空垃圾
全球气候变化造成的潜在影响给世界各国的空间机构和卫星公司带来了新的忧虑。一项研究表明，二氧化碳的聚积使大气层底部温度上升，这实际上对热电离层——距地表100公里以上的最外层大气——具有冷却作用。这一过程最终导致热电离层的密度减小，从而增加了太空垃圾与哈勃空间望远镜、国际空间站和其他轨道飞行器发生碰撞的几率。
对流层位于大气层底部，这里的二氧化碳能够吸收来自太阳的红外线辐射。随着气体分子的碰撞，它们以热的形式向外释放，从而导致大气层温度升高。然而在热电离层中，情况却完全相反。当二氧化碳分子发生碰撞后，它所产生的热能最终释放进太空，从而造成热电离层比大气层的其他部分温度更低、密度更小。
在12月11日于加利福尼亚州旧金山市召开的美国地球物理学协会年会上，科罗拉多州玻尔得市国家大气研究中心（NCAR）的大气科学家Stan Solomon报告说，他们定量分析了气候变化对热电离层产生的影响。Solomon和同事Li
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