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天运输系统包括三方面，一是对现正使用的一次性运载火箭进行改进，提高可靠性，缩短发射周期；二是加快研制新一代大推力运载火箭，在近地轨道达到16吨到25吨的推力，地球同步轨道达到6吨到14吨推力；三是着手研发一批前瞻的运载技术，比如空射小型运载火箭和跨大气层可重复使用的运载技术。
“逐步研制实用型空射小型运载火箭，发展跨大气层可重复使用的运载技术，是实现我国未来航天计划的重要一步。”中国运载火箭技术研究院副院长鲁宇表示。
——正在研究空射运载火箭
“现在的传统火箭发射方式是在固定的发射场发射，发射地点等受到很多限制，而采用空射发射后则可以做到在任意的空域、任意的时间发射。”中国运载火箭技术研究院院长刘燕生说，空射运载火箭是航天科技的一个前沿领域。
这一新型运载火箭可以通过使用大型运输机将运载火箭携带到高空发射，在小卫星快速发展的今天，高空发射小型运载火箭的技术有着重要的战略意义。一方面，它具有发射方式灵活机动、能够快速发射和部署等优势，另一方面，发射费用也较低廉，符合小卫星的发射要求，而目前长征火箭运载能力均在1000公斤以上，发射微小卫星有些“大材小用”，因此需发展能够单独发射微小卫星的小型运载火箭。目前处在技术研究阶段，“争取在‘十一五’期间进行演示验证，在不久的将来能够投入使用。”
——比航天飞机更耐用
由于一次性使用运载火箭发射准备周期长、可靠性低、发射费用高，因此，只有当航天运载器具备类似飞机那样廉价、可靠、快速、机动进入空间的能力，才能使大规模利用空间资源成为现实。
刘燕生说，我国正在研究可重复使用的运载器技术，达到多次重复使用的目标后，将可以降低发射费用、提高可靠性、缩短发射周期，虽然重复使用这一特性类似美国的航天飞机，但是它不能被称作“中国的航天飞机”。
“目前，正在进行单项的关键技术的研究，”刘燕生说，美国的航天飞机是“重复使用运载器”的一个典型，但航天飞机的经济性存在一些问题，运行维护成本较高，并且也不能称为可完全重复使用的运载器，这导致人们重新思考如何发展运载器。不少国家也正处在新一轮的研究高潮，不过目前还没有一个国家进行系统完整的运载器研究。
据了解，美国已计划放弃航天飞机技术，重新开发新型运载器，而我国也在此时开展了相关技术研究，目标是要制造可多次重复使用的天地往返运载器。
全球运载火箭已有20多种
运载火箭是由多级火箭组成的航天运输工具。运载火箭的用途是把人造地球卫星、载人飞船、航天站或空间探测器等有效载荷送入预定轨道。运载火箭是第二次世界大战后在导弹的基础上开始发展的。第一枚成功发射卫星的运载火箭是苏联用洲际导弹改装的卫星号运载火箭。到20世纪80年代，苏联、美国、法国、日本、中国、英国、印度和欧洲空间局已研制成功20多种大、中、小运载能力的火箭。最小的仅重10.2吨，推力约12.7吨力，只能将1.48公斤重的人造卫星送入近地轨道；最大的重2900多吨，推力3400吨力，能将120多吨重的载荷送入近地轨道。主要的运载火箭有“大力神”号运载火箭、“德尔塔”号运载火箭、“土星”号运载火箭、“东方”号运载火箭、“宇宙”号运载火箭、“阿里安”号运载火箭、 N号运载火箭、“长征”号运载火箭等。（北京晨报记者 王大鹏）
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