在那些与地球类似的行星上可能也存在着某些生命形态。如果真的能探测到这些生物,那么它们将成为人类在宇宙空间中发现的首批地外生命。
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当人类发现在茫茫宇宙中有可能不再孤单的时候,探索这一未知世界的热情也会被同时点燃,就像500年前哥伦布发现美洲新大陆后一样。但是,最早发现类地行星的半人马座阿尔法星距我们有4.4光年,这一距离是现有太空探测器所能到达最远距离的3000倍。人类能不能建造一种让人在有生之年能够到达目的地的星际飞船?这并非幻想。目前科学家设想中的5种前所未有的太空飞船推进器,至少能使宇航员经过不到50年的旅行从地球到达半人马座的阿尔法星。它们分别是以核裂变或核聚反应为能源的原子能火箭,以物质与反物质结合时产生的巨大能量为动力的运载火箭,激光航行器和冲压喷气太空飞船。
当然,无论是这五种方案中的哪一种,无疑都将是对人类科技的一大挑战,也将成为人类史上花费最多的工程之一。它所带来的影响会超乎我们的想象。(马伟宏)
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