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天文学是一门以观测为基础的科学，观测手段、技术和方法的改进常常是天文学发现和重大突破的先导。因此天文新技术和新方法的研究历来是天文学中的一个重要组成部分。2.16米天文望远镜被誉为中国天文学发展史上一个里程碑，是我国自行研制的、迄今为止国内最大、也是远东最大的光学望远镜，1998年荣获国家科技进步一等奖，苏定强院士是第一完*。
自20世纪60年代起，从南京大学天文系毕业不久的苏定强便作为中国科学院南京天文仪器厂的青年科技骨干，积极地投入到了2.16米天文望远镜的研制工作之中。折轴系统是天文望远镜中三个主要的光学系统之一，传统天文望远镜的折轴系统和卡塞格林系统使用不同的副镜，转换时需要更换，这不仅增加了机械结构的复杂性，更严重的是往往降低了光学系统准直的精度，使像质变坏，有些机构转换时还要花去不少时间。为了使卡塞格林系统和折轴系统间的转换更简单、更精确和更快，当时年仅30岁的苏定强在考虑2.16米天文望远镜总体方案时没有被传统的思维所束缚，而是突破原有的框框，提出：有没有可能不更换副镜(即折轴系统与卡塞格林系统共用同一个副镜)来获得折轴系统？循着这一思路，苏定强想出了一系列新的折轴系统，并在1966年召开的2.16米天文望远镜上海会议上报告了这些工作，这是苏定强在折轴系统的研究上走出的第一步。这些新折轴系统虽有转换时能保持更好的准直，结构简单，转换快，
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