卡西尼号土星探测器
“卡西尼” 号探测器环绕土星星系的旅程已进行了一半,它仍继续传送回这个有光环的星球及其卫星的数据。然而,任何旅程都会有终结的一天,现在科学家正在讨论它的最终命运。美国宇航局该项目的主管罗伯特·米切尔说:“当前计划是将其任务延期2年至2010年7月1日,考虑到探测器运行良好,施行这一方案是完全可能的。
2012年的某个时候,“卡西尼号”就会像老旧的远航轮船一样需要退役了。然而,正如我们无法把老旧的轮船拖曳到附近的岸边拆卸一样,要么让它离开土星系,要么让它被土星系吞噬。米切尔说:“也许最可能的方案是:让“卡西尼号”继续留在它长期处在的轨道上,这条轨道十分安全,受撞击的可能性很小。另一方案是像“伽利略”撞击木星一样让它去撞击土星,不过这样做存在一定困难。”困难来自于极薄的土星环,它可能使探测器在穿越过程中失去控制。
米切尔说:“另一选择是让其撞击土星多个卫星中的一个。”这样做也存在一定危险,因为“卡西尼” 号上有三个作为电源的钚原料放射性同位素温差发电器(Rad
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