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，“发现号”航天飞机将会在这一时间窗内正式发射长空。“发现号”航天飞机此次飞行的任务代号为STS-116，其机长职位将会由马克-波兰斯基担任。搭乘“发现号”航天飞机一同执行STS-116任务的宇航员除机长马克-波兰斯基外，还有以下5位，分别是航天飞机驾驶员威廉-奥弗莱恩、任务专家罗伯特-卡尔比姆、 辛金博塔、尼古拉斯-帕特里克和来自欧洲宇航局的克里斯特尔-法格莱桑格。
根据美国政府2004年公布的航天计划，国际空间站要在2010年前全部组装完毕，空间站工作人员也将增加到6人。届时，美国的航天飞机将会全部退役，开始发展新的载人航天器。美国宇航局局长迈克尔-格里芬表示，暂时他们已经完成了一半的工作，向国际空间站运送了181吨构件和设备，但未来几年美宇航局还将完成15次航天飞机发射。国际空间站是由美国发起的国际性大型航天项目，邀请俄罗斯、欧洲宇航局、日本和加拿大共同参与。
最为引人注目的是，“发现号”航天飞机此次极有可能选择在夜间发射，这将是美国四年来首次在夜间发射航天飞机。美国航空航天局一次夜间发射是在2002年11月23日晚7点49分，“奋进”号在夜间发射升空。2003年“哥伦比亚号”航天飞机发生-事故后，美国宇航局开始要求要在白天发射航天飞机，以便让摄像机能够对航天飞机进行拍照，及时发现在发射过程中引起的损坏。自“哥伦比亚号”航天飞机悲剧发生后，美国宇航局又进行了三次航天飞机的发射，全部是在白天发射的，而且还动用的新的检查设备和技术进行检查。美国最近的两次发射也有少量的泡沫板脱落，但都没有对航天飞机造成较严重的损坏。
美国航空航天局局长迈克尔-格里芬称，2008年春季，“发现号”航天飞机将再次发射升空，搭载宇航员前往太空修理和更新哈勃望太空远镜。这次任务预计将耗资9亿美元，宇航员们将进行至少5次太空行走，以便使哈勃太空望远镜的工作寿命最少延长至2013年。
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