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欧洲宇航局的火星探测器“火星快车”上的OMEGA光谱仪为行星科学家们提供了一些新的重要线索，这将帮助他们揭开火星上面所谓“隐蔽区域”(cryptic region)的神秘面纱。
20世纪70年代，围绕火星的轨道卫星就发现，在南半球春季期间，火星的南极附近有一大片区域变得比其它季节性“冰盖”地区要暗得多。这一区域怎么会出现在南极，它为什么没有被冰覆盖？这激发了行星科学家们的兴趣，他们将其称之为南部季节性覆盖的“隐蔽区域”。
20世纪90年代后期，这一区域变得更加神秘，因为新的观察发现“隐蔽区域”的温度接近零下135摄氏度。在这样的温度下，这里可能存在干冰。因此，科学家就形成了这样的观点：隐蔽区域可能由厚达一米的透明干冰所覆盖，而他们所看到的昏暗区域是干冰下面的地表。
然而，“火星快车”OMEGA光谱仪传来的新发现表明这样的解释是错误的。OMEGA光谱仪对从火星地表反射回来的可见和红外线光线进行了测量。因地表物质对特定波长光线存在吸收的情况，OMEGA光谱仪观测发现这片区域存在着大量的矿石和冰。
干冰可以强烈吸收特定波长的红外光线。法国奥塞天体物理研究所对OMEGA光谱仪观测结果分析首席科学家耶斯?拉哥文称，“我们只看到微弱的红外光线吸引，
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