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美国宇航局(NASA)将于明年把欧洲航天局的哥伦布科学研究太空舱送往国际空间站。为了节省费用，还将顺便把一名法国宇航员送入空间站，让他负责操作这个太空实验舱。
据欧洲航天局宇航员汉斯·舒勒格尔在接受采访时说，如果这一计划得到批准，那么法国宇航员利奥波德·伊哈茨将最可能与来自美国宇航局伙伴国的宇航员一起实施两个月至两个半月的空间站派遣任务。舒勒格尔是一名老牌宇航员，1993年执行过宇宙飞船研究任务，他是参加明年10月航天飞机飞行任务的6名宇航员之一。
按计划，美国宇航局将于2007年10月把欧洲航天局的哥伦布号太空舱送入并安装在国际空间站上，这是欧洲航天局对国际空间站项目的首次贡献。出生在德国的舒勒格尔说：“目前正在研究我们是否要派第7名宇航员，如果可能的话，最有可能的就是利奥波德·伊哈茨。”
这一建议得到了美国宇航局的国际伙伴的支持，根据计划，伊哈茨将留在国际空间站里2至2.5个月，他的主要任务就是在哥伦布太空舱里“准备、检查和实施”一系列实验。这样以来，伊哈茨将是第二个在国际空间站里执行长期任务的欧洲宇航员，在他之前，德国的宇航员托马斯·瑞特于7月份进入国际空间站，他将在这个在地球轨道运行的前哨站上呆6个月，上个月，美国的迈克尔·洛佩滋-阿莱格里亚和俄罗斯的宇航员米哈伊尔·秋林也进入国际空间站，这两人与瑞特一起
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