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美国撞月计划示意图
月球勘测轨道飞行器
为在2020年以前将宇航员送往月球居住，美国宇航局(NASA)将于2008年开始进行一项由总统授命的新的撞月计划，以便从月球土壤中获取维持生命所需的水及其他资源的信息。例如，确认月球上是否存在冰层，因为冰层融化后经特殊处理所产生的氧气可供宇航员呼吸，氢气又能充当火箭的燃料。此外，还须探明月球上的矿石中是否蕴藏着潜在的燃料。
NASA计划用两块巨型钢制器物猛撞月球南极表面上的环形山，从而对其飞溅物进行研究。其中最为引人关注的探测结果就是是否存在氢气。一位名叫安东·科勒普雷特的NASA研究员表示：“关键是科学家们最终要获悉氢气是如何储存在冰层中的，以及矿物质或游离的质子又是如何储存在月球土壤里的，这也将提示我们需要采取何种特殊的技术手段以达到开发月球资源的目的。”
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