败告终。
一开始情况似乎不错,那枚火箭呼啸着离开发射场向上飞去,但过了几秒钟后就开始以螺旋状飞行,在蓝天上留下了螺旋状的烟雾。任务指挥者说,这枚火箭似乎落到了一个山谷里,他们希望能够找到火箭携带的那些物品。他们说:“我们相信那枚火箭安全地落到了地面上。”
在升空之前,由于电路故障,火箭发射曾推迟了8个小时,数百名观众聚集在那个沙漠发射场周围观看发射情况。几分钟后,任务指挥者宣布说飞行出现了故障,火箭没有成功进入太空,欢庆气氛一下子被沮丧情绪所取代。从康涅狄格专程到新墨西哥发射场观看发射的退休老人威廉·耐特说:“看起来不太对,当火箭开始打旋时我知道什么东西出错了。它没有完成预定的目标,所以让人失望。”
这次火箭发射并不是首次由私人资助的太空发射,两年以前,“太空船一号”(SpaceShipOne)就带人飞到“天边”,为这次发射的支持者赢得了1000万美元的大奖。但是总部设在美国康涅狄格州的UP Aerospace公司说,即将进行的13分钟的火箭短暂飞行将会开辟一个新太空游时代,许多人可以付得起进入太空的费用。该公司执行总裁埃里克·耐特说,客户可以只需付费几百美元就能把几克重的物品送到太空,如果把较大的货物送到太空的话,也只需交几万美元,当然,越大的物体收费越高。耐特说:“一家公司获准为公众直接进入太空这还是第一次,价钱很低廉,而且可以经常做这样的安排,在未来,这可以由商业领域做这些事情。”
这枚火箭上有赞助者写的标语,9月24日,工程师做了一系列飞行前最后的检查。在未来的12个月中,该公司将执行9份飞行合同,将重达110磅(50公斤)的有效载荷用一枚固体燃料火箭送到太空边缘,火箭的速度达每小时5633公里,是音速的五倍。这些物品中包括认真设计的高中和大学科学实验。在携带的物品中还有来自科罗拉多州的兽医沃伦·科克利的骨灰,24日,他的家人沿着一条满是灰尘的农场路跋涉数英里来到了发射场。科克利的遗孀贝蒂凝视着火箭说:“这太奇妙了,他一定非常高兴,现在他可以俯视我们大家并祝我们享受生活。”按原计划,火箭将在白沙导弹靶场附近用两个降落伞坠落。如果一切按计划进行的话,这次飞行将会给世界上首家商业太空船发射降落场“美国太空港”带来2.25亿美元的收入,这一项目是在新墨西哥州政府的支持下进行的。新墨西哥州经济开发部的发言人查尔斯·沃尔曼说:“25日的飞行对美国太空满港的发展来说是非常重要的一步。”令人遗憾的的是,发射没有成功。
英国企业大亨理查德·布兰森去年曾表示,他将用这个发射场作为他的太空旅游公司“银河处女”(Virgin Galactic)的基地,该公司计划将在2010年前把游客送入太空。
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