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1965年，美国第一位太空行走者怀特在他第一次进入太空行走时掉了一副备用手套。从那时开始，宇航员已经由于不小心而在环绕地球的太空轨道中丢下了近10万件不同寻常的太空垃圾。
去年7月，宇航员赛勒斯报告说，他在太空中丢失了一把刮胡刀，该件太空垃圾将在下个月初以一团火球的方式返回地球。本星期，亚特兰蒂斯号的宇航员又为太空垃圾添了几件新玩意：几个螺栓。
对工程人员来说，这种太空垃圾绝非无关痛痒的东西，这些东西中有许多甚至可以使宇航员丧命、将人造卫星击穿或至少也会将昂贵的航天飞机窗户划出刻痕。
如果太空中的物体长度超过4英寸的话，NASA(美国航天局)或美国空军可以用雷达或望远镜感应器对其进行追踪。截至9月14日，太空中的正式碎片数为9925件。但是更有9万件更小的垃圾存在于太空中，他们在环绕地球的轨道中以每小时1.5万英里的速度运行着，其危险性不亚于大件的太空垃圾，但这些小垃圾非常难以追踪。
NASA曾经在俄国空间站米尔向太空施放了来自太空舱的生活垃圾如干尿液块、牙膏、剃须乳液等。结果是一个印度尼西亚的人造卫星被尿块和粪块击中。现在NASA已经不再将人的排泄物遗弃在太空了。
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