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美国东部时间17日8时50分(北京时间20时50分)，“阿特兰蒂斯”号航天飞机与国际空间站缓缓脱离，它将飞行近3天时间，返回位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心。
17日一早，空间站内弥漫着离情别绪，“阿特兰蒂斯”号机组6名宇航员与空间站第13长期考察组3名宇航员一一拥抱，挥手告别，返回航天飞机内。6时27分，航天飞机和空间站之间的连接舱门关闭。漏气检查等一系列准备工作完成后，航天飞机于8时50分缓缓驶离对接舱口，踏上回家路。
分离之后不久，机组飞行员克里斯托弗·弗格森操纵航天飞机围着空间站进行360度的环绕飞行，以便同伴们为扩建后的空间站拍照，全景式记录恢复建设后的空间站面貌。“阿特兰蒂斯”号此行是自“哥伦比亚”号失事以来美国航天飞机首次恢复执行空间站建设任务，它为空间站送去了新的结构组件和一套新的太阳能电池板。自11日对接以来，两个团队的宇航员协调分工，安排了3次太空行走，马不停蹄地进行配置和安装，空间站的建设终于重新向前推进。
在16日两组宇航员举行的联合记者招待会上，“阿特兰蒂斯”号机组指令长布伦特·杰特说，这次飞行任务是一个“良好的开端”，之后航天飞机还将有一系列的飞行，继续空间站的各项建设任务。杰特说，后续的飞行任务仍然很艰巨，但这次的顺利运送和安装开了一个好头，可以为以
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