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料箱，上次“哥伦比亚”号就因为外燃料箱的绝热材料脱落导致悲剧的发生。当时“哥伦比亚”号脱落的材料击中了机翼，致使其在返回地球时高温燃料泄漏。美国宇航局希望在9月7日前发射“亚特兰蒂斯”号，因为俄罗斯“联盟”号飞船计划在9月中旬发射，将两名空间站新成员和一个太空游客进入太空，如果亚特兰蒂斯推迟得过晚就有可能造成“交通拥堵”。美国要推迟发射的话，他们必须说服俄罗斯人更改他们的发射日程，晚上返回，但俄罗斯人肯定不太愿意这样做，因为俄罗斯已将返回舱的回收业务包给了一家私营公司。
美国宇航局的工程师已经对“亚特兰蒂斯”进行了检测，并没有任何迹象表明其受到了周五闪电的袭击，机体并无毁坏，肯尼迪航天中心的发射台很好地保护了航天飞机。但发射台顶部雷电保护装置上附着的一根金属线被击中，在航天飞机周围形成了强烈的电流层。美国宇航局发言人布鲁斯·白金汉姆宣布，在工程师对固体火箭推进器做进一步的数据分析之前，发射工作将暂停，火箭推进器能产生强大的助推力使航天飞机脱离发射台升空，因此闪电的细微影响就有可能导致发射失败。
此次“亚特兰蒂斯”号的任务只是计划在2010年航天飞机“退伍”之前完成空间站建设的航天飞机15次飞行任务的第一次。自从2003年“哥伦比亚”号失事之后，空间站的建设就被中断。
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