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没有人知道4.4亿年前究竟发生了怎样的可怕事件，使约85%的物种从地球上消失。天文学家提出的致命射线的假说，现在陷入了前所未有的困境。
“实际上，银河系的环境可能保护了地球，使地球上的生物免遭射线带来的灭顶之灾。”美国宇航局雨燕号(Swift)探测器的首席科学家尼尔?盖瑞斯(Neil Gehrels)7月18日在第36届世界空间科学大会上表示。他说，当伽玛暴发生在地球周围6000光年的范围内时，辐射可能会对地球上的生物造成致命的打击，但幸运的是，这样的伽玛射线暴不大可能在银河系中发生。
伽玛暴是名为“超新星”的天体在爆发过程中从两个磁极发出高能伽玛射线的现象。或者，当两颗中子星相撞时，也有可能产生伽玛暴。“对于短伽玛暴，我们认为来自于中子星相撞，尽管还不太确定。”盖瑞斯介绍说。
美国堪萨斯大学的天文学家阿得利安?麦乐Adrian Melott 三年前就提出，地球上的第一次生物大灭绝可能就源于伽玛暴的袭击。他认为，4.4亿年前的一次伽玛暴摧毁了地球臭氧层对生物的保护，使紫外线的强度达到了正常情况下的50倍以上，从而杀死了许多生活在浅水中的动物。而且，由此进一步引发的冰期使得生物的生存环境雪上加霜，大批物种难逃劫数。
尽管麦乐在今天仍然坚持他的看法，但越来越多的证据却似乎要将这种情况发生的可能
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