星系着火啦!

的红色尘埃云，据信其中包含着一种类似于汽车尾气的成份。这种难闻的物质被称为多环芳烃（polycyclic aromatic hydrocarbon），可以在地球上的汽车尾气管，烤肉架和其他燃烧反应发生过的地方被找到。在星系中，这种物质是由恒星产生的，恒星的星风和辐射会将这种物质吹散到宇宙空间中去。 “通常你会先看见烟，再看到火，但是我们却是先知道这个星系中的火，然后才用斯必泽的红外眼看见烟的，”美国华盛顿特区NASA总部的斯必泽计划科学家大卫·莱萨威兹博士（David Leisawitz）说。这些烟雾弥漫的尘埃云是迄今在星系周围看到的、规模最大的尘埃云之一。它们从星系盘的两侧向外延伸达20,000光年，远远超出了恒星所及的范围。之前对M82所做的观测已经揭露出两团锥形的气体云，是由非常炽热的气体所构成的，这些气体从星系中心向上下两个方向射出。斯必泽灵敏的红外视力使得科学家们可以看见星系的尘埃。 “斯必泽向我们展示了一个全面包裹着这个星系的尘埃晕，” 恩吉尔布拉切特说。“我们仍然无法理解，为什么这些尘埃会遍及各处，而不是锥形分布。” 星系周围锥形分布的尘埃云可以表明，这些尘埃是被星系中心的大质量恒星喷入太空的，。但观测到的尘埃云使恩吉尔布拉切特和他的研究小组相信，整个星系中的恒星都在冒出这种“烟雾信号”。 M82位于大熊座中，距离我们大约1200万光年。它正在经历一场恒星诞生的爆发，最密集的恒星形成过程发生在它的核心。这个星系与它的近邻——更大的M81——之间的引力相互作用，是产生这些恒星剧烈活动的原因。我们自己的银河系位于一块相对平静的地方，其中的尘埃都被限制在银盘之中。这些发现将被发表在下一期的《天体物理杂志（the Astrophysical Journal）》上。对这项研究做出了重要贡献的其他合作者还有亚利桑那大学的普利文·昆杜尔西（Praveen Kundurthy）和卡尔·戈登博士（Karl Gordon）。这张照片是作为斯必泽红外邻近星系巡天计划的一部分而被拍摄下来的，该计划是由亚利桑那大学的罗伯特·肯尼柯特博士（Robert Kennicutt）领导的。喷气推进实验室负责管理斯必泽太空望远镜计划，它的科学操作则是由斯必泽科学中心控制的。
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