寒冷的彗星，炽热的尘埃

成的。为什么这样的晶体会来自于这样一颗彗星，这是一道难题。 “这样的矿物当然不可能是在这种冰冻寒冷的天体内部形成的，”布朗利说。这颗彗星一直在寒冷的深空环境中穿行，直到1974年，它与木星的近距离遭遇使它进入了太阳系内侧。除了橄榄石以外，怀尔德2号的彗星尘中还包含了富含钙、铝和钛的奇异高温矿物质。 “我得说，这些物质来自于太阳系内侧最温暖的区域，或者来自于其他恒星周围的高温区域，”布郎利说。 “这些硅酸盐晶体的起源问题仍然需要被解决。利用先进的工具，我们能够测定晶体的结构，微量元素的成份和同位素的比例，因此我预期，我们将确定怀尔德2号彗星上的这些矿物质的起源和历史。” 在本周于德州利格市召开的月球与行星科学年会上，布朗利和其他科学家介绍了来自于星尘号样本的第一项具体的发现。星尘号是在2004年1月从怀尔德2号彗星上采集到这些尘埃的，样本返回舱在今年1月15日降落在犹他州在的沙漠之中，完成了为期七年的任务。来自于怀尔德2号彗星的这些样本，被送到了休斯顿市的美国国家航空航天局约翰逊太空中心，再从那里转分给世界各地的大约150位科学家，他们会使用不同的技术来测定这些彗星颗粒的性质。这些颗粒是非常微小的，大部分还没有头发宽。但似乎有上千个颗粒深埋在被称为“气凝胶”的采集器中。一个10微米——即百分之一毫米——大小的颗粒，可以被切成上百份样品，供科学家们研究。布朗利说，“虽然不多，但这仍然足够把我们累垮了。”他还特别指出，他的实验室目前只分析了两块颗粒。“我们分析的第一块颗粒，我们甚至还没有切入到颗粒的主要部分。” 这些物质，来自于太阳系的最外侧边缘，自从太阳系形成以来，就一直被保存在距离太阳50个天文单位以外的冰冷的太空深处。布朗利相信，这些物质将为太阳系的形成过程提供关键的信息。 “一个基本的问题是，彗星中的物质有多少来自于太阳系以外，有多少来自于九大行星从中形成的太阳星云，”他说。“最终，我们应该能够回答这个问题。”
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