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” 大卫·伯罗斯（David Burrows）说，他是宾州州立大学的资深科学家和天文与天体物理教授，也是一篇关于这场-的论文的合作者之一。本周的《自然（Nature）》杂志上一共有三篇论文是讨论这场-的。“这颗恒星可能与我们今天看到的恒星种类大不相同，这类恒星只能存在于早期宇宙之中。” 这个伽玛暴被称为GRB 050904，是以它被发现的日期命名的。它是被NASA的雨燕号（Swift）卫星检测到的。雨燕号提供了爆发的坐标，使得其他的卫星和地面望远镜得以观测这场爆发。爆发通常只能持续10秒，但它的余耀将会逗留几天。 GRB 050904起源于距离地球130亿光年的地方，这意味着它发生在130亿年之前，因为需要花费这么久的时间，它的光才能传到我们这里。科学家们已经检测到的120亿光年以外的天体只有少数几个，因此这场爆发是极其重要的，可以帮助我们了解超出最大望远镜能力范围以外的宇宙。 “因为这个伽玛暴比十亿颗太阳还要明亮，所以许多望远镜甚至可以在如此庞大的距离以外对它进行研究，”伯罗斯说，他的分析重点主要是雨燕号上的三台望远镜取得的数据，它们分别覆盖了伽玛射线，X射线和紫外/可见光波段。伯罗斯是雨燕号X射线望远镜小组的主要科学家。雨燕号小组在GRB 050904中发现了几个独特的特征。这个伽玛暴很长，持续了大约500秒；爆发的末端出现了多次闪光。这些特性暗示，新产生的黑洞并不像一些科学家所认为的那样，是立即形成的，而是一个较长的、混乱的过程。较近的伽玛射线暴并没有出现这么多的闪光，这意味着最早的黑洞也许比现代黑洞更难以形成，伯罗斯说。这些差异可能是因为第一代恒星的质量要比现代的恒星大得多。或者，这可能是早期宇宙环境的结果，当时第一代恒星刚开始将（大-产生出来的）氢和氦转变成较重的元素。事实上，根据地面望远镜的数据，GRB 050904显示了一些新形成的重元素的痕迹。这一发现是《自然》杂志上第二论文的主题，这是由东京工业大学的河合诚之（Nobuyuki Kawai）领导的一个日本研究小组发表的。 GRB 050904还展示了时间膨胀效应，这是宇宙在光线传向地球的130亿年间发生了巨大膨胀的结果。这种时间膨胀使得我们接收到的光线比它从伽玛暴中发出的时候偏红得多，它还改变了我们对于伽玛暴本身时间演化的感受。这些效应是科学家们乐于见到的。宾州州立大学的科研小组在事件开始发生的大约2分钟后，将雨燕号上的设备指向了伽玛暴。不过，对于伽玛暴本身来说，时间只过去了大约23秒，因为在我们眼中，它正在以慢动作发展变化着。因此科学家们能够看到这场爆发的极早期阶段。只有一个类星体被发现位于更遥远的距离以外。不过，类星体是包含了数十亿颗恒星质量的超大黑洞，而这个爆发来自于单颗恒星。GRB 050904的发现证实了大质量恒星是与最古老的类星体同期存在的。它还证实了，甚至更加遥远的恒星-——也许来自于理论学家所说的第一代恒星——也能够通过雨燕号和其他世界望远镜的联合观测而加以研究。 “我们设计雨燕号的目的，就是寻找来自于宇宙边缘的暗淡爆发，” 雨燕号首席研究员，NASA哥达德太空飞行中心的尼尔·格雷斯（Neil Gehrels）说。“现在我们已经抓到了一个，它是迷人的。这是第一次，我们可以研究来自于时间开端附近的单颗恒星。一定还有更多颗在等着我们。” 雨燕号是在2004年11月发射升天，2005年1月开始全面运作的。雨燕号上携带了三台主要的设备：爆发预警望远镜，X射线望远镜和紫外/光学望远镜。这三台望远镜使得雨燕号拥有了独特的能力，几乎可以对大部分伽玛射线暴展开立即的跟踪观测。
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