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这幅艺术画描绘了这样一幅图景——垂死恒星周围紧密缠绕的磁场将气体外流约束在狭长的喷流之中。许多长条形的行星状星云可能就是这样形成的。 Image credit: NRAO/AUI/NSF. 天文学家们使用美国国家科学基金会的甚长基线射电望远镜阵（VLBA），研究了一颗距离地球大约8,500光年的老年恒星。他们发现，从这颗垂死的恒星上喷涌而出的分子，正在被一个紧密缠绕的磁场约束在狭长的喷流之中。天鹰座中的这颗名为W43A的恒星，正处于一个形成行星状星云的过程之中。在2002年，天文学家们发现，这颗老化的恒星正在射出一对水分子喷流。那个发现是一项突破，为理解许多行星状星云拉长型外观的形成过程打通了道路。 “接下来的问题是，是什么不断地将这种喷涌而出的物质约束成狭长的喷流呢？理论学家们怀疑是磁场，而我们现在已经发现了一个磁场约束着这样一个喷流的第一个直接证据，”英国曼彻斯特大学乔德雷耳·班克（Jodrell Bank）天文台的沃特·弗莱明斯（Wouter Vlemmings）说。 “磁场之前曾经在类星体和原恒星射出的喷流中被检测到，但那些证据都不足以确定就是磁场约束着那些喷流。现在，新的这些VLBA观测第一次（为磁场和喷流）建立起了直接的联系，”弗莱明斯说。喷
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