哈勃

涡盘宽达170,000光年，几乎是我们银河系直径的两倍。这个星系估计包含了至少一万亿颗恒星。其中大约一千亿颗恒星在温度和寿命方面可能与我们的太阳相似。哈勃的高分辨能力在这张照片上揭露出了这个星系中的上百万颗单独的恒星。左上：风车星系背后的遥远背景星系。这些星系被风车星系中的尘埃明显红化了。中上：风车星系中的尘埃带。这些尘埃颗粒最擅长散射蓝光，因此将背景恒星发出的光线“染红”了。地球上的红色落日也是同样的效果所产生的。右上：哈勃锐利的目光在M101中可以看到上百万颗单独的恒星，这是其中的一部分。据估计，风车星系总共包含了大约一万亿颗恒星。左下：风车星系中的一部分明亮星团，由炽热的新生蓝色恒星构成。这个星系中共有3000个这样的星团。中下：另一个“旋臂状”旋涡星系，位于风车星系的背后，可以通过风车星系的星盘看到它。右下：M101背后的两个遥远星系和一团前景恒星。这些恒星都是M101一条旋臂中的孤立恒星。Credit: European Space Agency & NASA 点击下载大图和超清晰大图（3380X2288，3.99M）风车星系的旋臂中点缀着大片恒星形成区域。在这些区域中，密集的恒星正在从分子氢云中诞生。由炽热的新生蓝色恒星构成的明亮年轻星团勾勒出了旋臂的形状。这个星系的星盘是如此之薄，以至于哈勃可以轻易地透过它，看到背后的许多遥远得多的背景星系。风车星系位于北天拱极星座——大熊座中，距离地球2500万光年。今天我们所看到的这个星系发出的光线，实际上是在地球中新世初期就已经出发了，当时哺乳动物正走向繁盛，乳齿象才刚刚出现在地球上。星系覆盖的天区面积相当于满月的五分之一。拼接这张大照片所用到的哈勃图片是由高新巡天相机和广角及行星相机2号在将近10年的时间跨度中拍摄得到的，拍摄的时间分别是：1994年3月，1994年9月，1999年6月，2002年11月和2003年1月。哈勃的照片被叠合在地面望远镜拍摄的照片上，这在图片的接缝处可以看出来。哈勃太空望远镜是欧洲航天局和美国航天局的一项国际合作计划。
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