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凭借欧南台（ESO）甚大望远镜（VLT）上高分辨率摄谱仪UVES的独特能力，天文学家们已经在遥远的宇宙中，发现了一片富含金属的氢云。这个结果也许有助于解决失踪金属的问题，并且为星系的形成过程提供线索。 “我们的发现表明，大量金属正在非常遥远的星系之中有待寻找，这些星系太过暗淡，无法被直接看见，”欧南台的塞琳·佩洛克斯（Celine Peroux）说，她是描述这些结果的论文的第一作者。天文学家们研究了90亿光年以外的一个类星体发出的光线。这些光线在距离地球63亿光年的地方，被一个原本无法看见的星系吸收了一部分，从而暴露了这个星系的踪迹。光谱分析表明，这个星系拥有的金属是太阳的四倍。这是第一次有人在非常遥远的天体中发现了如此大量的“金属”。这些观测还指出，这个星系一定布满了超多的尘埃。宇宙中几乎所有的元素都是在恒星中形成的，而恒星本身又是星系的组成部分。通过对宇宙演化历史中恒星形成数量的估计，就有可能估算出应该有多少金属已经形成。不过这种直接了当的推理近年来却面临到一个显而易见的矛盾：将今天在遥远天体中观测到的金属总量累计起来，结果却低于预言的数值。就算把现在观测到的、宇宙学距离上的星系所做的贡献，与星系际介质的贡献加在一起，金属总量也只有理论预言的十分之一。不过，研究遥远的星系是
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