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是一件困难的事情。越远的星系就越暗，小星系和本身较暗的星系就不会被观测到。这可能给观测带来了严重的偏差，因为只有最大和最活跃的星系被我们选中了。遥远而明亮的类星体可以被当成灯塔。光线在传向地球的过程中，会遭遇到星际气体云，后者会吸收部分光线。这样就在类星体光谱上刻出了道道“伤痕”。通过观测这些伤痕，天文学家们就能从不可见的星系中，测量出它们的金属含量。 Credit: ESO 点击这里下载大图因此，天文学家们转而使用另一种方法来研究遥远的星系：他们将类星体，很可能是已知最明亮的遥远天体，当成了宇宙中的灯塔。星系中的星际气体云会刚好处于类星体与我们的视线方向上，它们会吸收类星体发出的部分光线。所产生的光谱会展示出黑色的“低谷”，它们可以被归结到人们熟知的元素身上。这样，天文学家们就可以测量出不同时期的星系中的金属总量——尽管它们本身是不可见的。她的小组详细研究了类星体SDSS J1323-0021的光谱，其中的吸收线清楚地标明了一片介于类星体和我们之间的氢气及金属云。根据对光谱的细致分析，天文学家们发现，这个“系统”中的锌含量是太阳的四倍。其他的金属，比如铁，似乎已经凝聚成尘埃颗粒了。 “如果这类金属含量较高的‘不可见’星系被大量发现，它们可能会大大缓解失踪金属的难题，” 佩洛克斯说。
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