星

十亿年后与邻近的仙女座大星系合二为一。 “正在合并的星系中心好像发生着一场巨大的尘暴，”NASA斯必泽科学中心的一位论文合作者李·阿穆斯博士（Lee Armus）说。“这些硅酸盐被扬起，像一个巨大多尘的玻璃毯一样，包裹着星系的核心。” 硅酸盐，像玻璃一样，需要加热才能变成晶体。这种宝石般的颗粒数量有限地出现在银河系中特定类型的恒星周围，比如太阳。在地球上，它们在沙滩中闪光，到了夜晚，它们可以跟其他尘埃颗粒一起，闯入我们的大气层，像流星一样被我们看见。最近斯必泽还在坦普尔1号彗星的内部发现了这种晶体，这颗彗星被NASA的深度撞击号弹头击中，暴露出内部的化学成份。斯必泽观测到的这些被晶体包裹的星系与我们银河系不同。这些明亮而布满尘埃的星系被称为极亮红外星系（Ulirgs），它们飘浮在硅酸盐晶体之中。尽管一小部分极亮红外星系无法看清特征，但它们大都是由两个旋涡星系所组成的，正处于合二为一的过程之中。它们混乱的核心是一个刺激的地方，经常会有大质量的新生恒星发生-。一些极亮红外星系是由中心超大质量黑洞所主导的。那么，所有这些晶体都是从哪儿来的呢？天文学家们相信，星系中心的大质量恒星是主要的加工厂。按照斯普尼及其小组的说法，这些恒星在最终-成为超新星之前和之时，可能都在产生着晶体。但是这种易碎的晶体不会存在很久。科学家说，超新星-所产生的颗粒会轰击这些晶体，将它们变回无定形的状态。整个过程被认为是相当短命的。 “想像两辆装着面粉的卡车相互碰撞，扬起一阵短暂的白色烟雾，”斯普尼说。“利用斯必泽，我们看到了两个星系相撞时产生的、由结晶硅酸盐组成的短暂烟雾。” 在77个被研究的极亮红外星系之中，斯必泽的红外摄谱仪在21个星系中发现了硅酸盐晶体。这21个星系距离地球从2.4亿到59亿光年不等，散布在天空的各个方向。斯普尼说，这些星系很可能刚好处在合适的时间点上，使我们能够看见这些晶体。其他56个星系中的晶体物质也许即将形成，也许已经被破坏了。这项研究的其他合作者包括NASA艾姆斯研究中心的A.G.G.M. Tielens和J. Cami博士；康耐尔大学的G.C. Sloan和Jim R. Houck博士；罗彻斯特大学的B. Sargent；希腊克利特大学的V. Charmandaris博士；以及斯必泽科学中心的B.T. Soifer博士。喷气推进实验室负责管理斯必泽太空望远镜任务，它的科学操作则由斯必泽科学中心控制。斯必泽红外摄谱仪是由康耐尔大学建造的。
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