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据有关媒体12月19日报道，前往太空旅游一直是众多太空爱好者的梦想，但高昂的费用以及苛刻的条件却使得许多人望而却步。美国航空航天局(NASA)18日与GOOGLE公司正式签署一项协议，双方将共同推动网上虚拟太空游，这将许多太空游爱好者美梦成真。
12月18日，美国航空航天局艾姆斯研究中心(AMES)与美国GOOGLE公司正式签署协议，双方一致同意将共同通过互联网推动虚拟太空游。尽管美国航空航天局此前与GOOGLE公司已经有过一系列的合作协议，但此类太空合作协议却尚属首次。双方在签署协议时表示，他们将致力于更加紧密的合作，将美国航空航天局此前分散在各网站上的零星太空游体验全部聚合起来，以便网民能够更系统、更方便地进行网上虚拟太空游。专家在架构网上虚拟太空游系统时，将大量借鉴“GOOGLE EARTH”的技术模式。
根据协议，美国航空航天局的艾姆斯研究中心将为Google公司提供太空天气预报信息、月球与火星的三维地图、国际空间站和航天飞机实时跟踪等信息，由此所有连接互联网的用户都可以看到相关图片和信息数据。美国航空航天局负责人米歇尔-格里芬表示，美国航空航天局与Google公司的这项合作，将很快会使每位美国人体验到在月球表面和在火星峡谷中飞翔的感受。Google首席执行官埃里克-史密特则认为，美国航空航天局拥有专业的技术和丰富的数据，与他们进行合作将会给Google公司带来更加完美的感受，双方共同解决面临的所有问题，并为用户提供更好的服务。
美国航空航天局的官员当天在一份声明中表示，通过无处不在的互联网络，太空游爱好者们届时可以逼真地体验在火星以及月球上的场景。随着技术的进一步完善，科学家们还会将国际空间站以及航天飞机拍摄的画面适时制作成高清晰度的三维图像，使得体验者们享受到更加真实的旅游感受。美国航空航天局与GOOGLE公司的首次合作是在2005年，GOOGLE公司当时协助美国航空航天局在硅谷建立一所新的学校。根据此前签署的协议，GOOGLE公司提供了100万平方英尺的土地。
就在数天前，美国联邦航空局出台了第一部针对太空旅游业务的条例。该条例暂时没有强制要求太空旅游公司保证旅客人身安全，原因是太空游目前尚处于起步阶段。但条例要求在把旅客送入太空前，开展这项新兴业务的企业必须以书面方式告知其中风险，包括遭受严重伤害乃至死亡的可能。而且游客也必须保证，如果发生意外，不会起诉政府。这部太空旅游条例将于明年2月13日生效。联邦航空局此次出台的太空游条例只在短期适用。
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