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金星是除太阳和月亮之外，天空中最明亮的天体。我国古代称之为太白，早上出现在东方时又叫启明、晓星、明星，傍晚出现在西方时也叫长庚、黄昏星。
据天文专家介绍，近距离接触太阳的金星，接受的阳光比地球多了一倍，笼罩金星的厚密云层将大约75％的阳光反射到空间，使它变得光彩夺目。
在空间探测之前，人们认为，金星和地球很像是一对双胞胎姐妹，它们大小、质量、密度相近，金星表面的丘陵高地、洼地、山区也很像地球大陆。富于幻想的人甚至认为金星一定温暖潮湿，植物繁茂，比火星更适合于生命的繁衍。
事实上，金星在许多方面与地球迥然不同。上个世纪70年代初，前苏联发射的“金星7号”和“金星8号”宇宙飞船，探测金星表面气温高达475摄氏度，常年炽热的高温使这里没有昼夜温差和季节更迭，生物根本无法存活。此外，与地球和木星相比，金星几乎没有磁场。一些天文学家分析，这可能是因为金星自转太慢的缘故。
金星表面的大气压力是地球表面的90倍，平常人们徒手潜水至两三米深时，就会感到难受，而金星表面的气压却相当于900米的海洋深处。
“金星凌日”也是比较有趣的天象之一。作为内行星的金星在绕日运行时恰好处在太阳和地球之间，这时地球上的观测者可看到日面上有一小黑点缓缓移动。当金星与太阳、地球排成一条直线时，就会发生金星凌日。2004年6月8日发生的金星凌日吸引了众多公众的观测。
为探索金星的奥秘，人类迄今发往金星或路过金星的各种科学探测器已经超过40个，获得了大量有关金星的科学资料。（完）
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