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日前，欧洲宇航局(ESA)已经将小行星撞击实验的备选目标集中在了两颗小行星身上。这两颗小行星中的一颗将成为ESA在未来用于研究如何通过宇宙飞船撞击从而改变对地球产生威胁的小行星轨道的实验目标。该实验的结果将来有可能用于避免地球遭到灾难性撞击的防御措施中。
该实验计划被命名为堂吉可德。目前设计为有两个飞船参与的任务——一个飞船将撞向小行星，而另一个则负责对撞击结果进行观察。
负责观察的飞船被称为桑丘，而负责撞击的则称称为希达哥。希达哥撞击小行星之前，桑丘将会在环小行星的轨道上运行数月以确认该行星的具体轨道。
被ESA超迁概念小组选中的两颗小行星分别是2003AT3和1989ML。在它们中，最终只有一颗将成为2007年实行该任务时的目标。而用于撞击的飞船也将根据最终选定的小行星进行设计。
而目前，最有可能撞上地球的小行星是2004年12月发现的2004MN4(现在已命名为阿波菲斯)。这颗小行星在2029年将会非常接近地球，并将最终于2036年之后终止轨道运行，撞向地球。
当然，ESA并不是目前唯一正在进行改变小行星运行轨道实验的机构。由前阿波罗宇航员纳斯迪·希维卡特创建的在美国的B612基金会也计划在2015年实现相同的目标。
而被两个任务选为撞击目标的小行星就是没有撞击地球可能性的行星。之所以如此，是因为出现方向误差时，即便是轻轻的一推，也极有可能是这颗行星成为威胁地球危险的撞击物。
目前，电脑模拟和实验室测试显示，撞击小行星的效果取决于该行星的组成、密度以及内部构造。而所有这些，我们现在都知之甚少。而实践对撞击的成果是非常重要的。
ESA的撞击选择的是简单的直线撞击，而B612基金会目前正在研究几种不同方式来改变小行星方向：给小行星装上推进器来逐渐改变其轨道，或是通过飞船的引力吸引来达到同样的效果。
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