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在“夸克－胶子等离子体”中，夸克和胶子等基本粒子以自由状态存在。它们随宇宙的冷却结合形成质子和中子等亚原子粒子，后者又形成原子核，最终产生原子以及今天的宇宙万物。
在宇宙现有物质中，夸克等被约束在中子和质子内，无法独立存在。一些理论假设，足够大的能量和温度能“融解”质子和中子，释放出夸克和胶子，并让它们形成“夸克－胶子等离子体”。２０００年，位于日内瓦的欧洲核子研究中心的科学家曾宣布，他们通过让铅离子互相撞击而再造了“夸克－胶子等离子体”，但这一结果并没获得有力的验证。
布鲁克黑文国家实验室科学家们采取让金原子核互相碰撞的办法，试图获得“夸克－胶子等离子体”。早先利用该实验室强大的相对论重离子对撞机进行的实验显示，金原子核撞击产生的温度曾超过太阳表面温度３亿多倍。更重要的是，他们在实验中观察到了“射流抑制”现象。
原子核的碰撞会导致一对夸克从质子或中子束缚中挣脱，形成两条由普通粒子组成的射流。按照所谓“射流抑制”理论假设，如果金原子核碰撞过程中产生“夸克－胶子等离子体”，那么它会对其中一条射流形成抑制。
布鲁克黑文国家实验室科学家们在金原子核碰撞中只观测到一条射流，另外一条失踪了。但他们认为，光凭这一点不足以说明碰撞产生了“夸克－胶子等离子体”。也许还有其他目前不知道的物理学机制使碰撞只产生一条射流。为此，科学家们今年年初又进行了一项新实验，让氘原子核与金原子核碰撞。由于这一碰撞理论上不会形成“夸克－胶子等离子体”，因此碰撞如果产生两条射流，那将表明早先的金原子核碰撞中可能也产生了两条射流，只不过其中一条被“夸克－胶子等离子体”抑制了。结果他们发现，氘原子核与金原子核碰撞过程中确实产生了两条射流。
出席这次报告会的２００多名专家中有一些人认为，新实验结果提供了比较令人信服的证据，证明早先的金原子核碰撞中确实产生了“夸克－胶子等离子体”。但参与该实验的科学家们态度非常谨慎，称现在还不能说已发现了“夸克－胶子等离子体”。
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