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破译人类基因组的高手克雷格·文特尔最近提出了一个新的更为雄心勃勃的计划，在不久的将来以１０００美元的价格为每个人测序基因组。该计划不仅可以为每个人健康提供一种指南和保证，而且指明了一个更加广阔的市场空间，或许，第二个比尔·盖茨就会出现在这场未来的商机中。
许多人都觉得商海竞争激烈，弱肉强食，生存艰难，因为商机难觅。但是，如果有一定的技术和知识，它们本身就可能创造商机，就看你是否会利用你手中所拥有知识与技术。克雷格·文特尔就称，如果能掌握和利用基因技术，不仅科研的空间能得到拓展，而且可以创造巨大的商机。
基因个性化时代到来
人类基因图谱完成后，专业领域内的专家预测，个性化的基因时代必将来临。未来的治病、保健等将不会再千人一种药，万人一种疗法。比如，只要患感冒，无论男女老幼、胖瘦高矮、黑人白人和黄种人，都服同一种或同一类感冒药。人是存在着个体差异的，而个体差异的基础就是每个人的基因差异。后者正是个性化医疗保健的基础。也就是说，同为感冒，不同的人需要服不同的药或用不同的治疗方法，因为每个人的基因决定了他（她）是“这一个”人，而非“另一个”人。
毫无疑问，个性化医疗和保健的思维基础正是具体情况具体分析并区别对待，这种唯物辩证的行为方式在实际生活中办事可能更为简单，但效果却可能更好。瞄准了这一点，在人类基因组图谱绘制中立下赫赫战功的克雷格·文特尔最近提出了另一个雄心勃勃的计划，你只要付１０００美元，就可以得到你自己的基因图谱。每个人只要有了自己独一无二的基因图谱，你的医疗保健甚至法律、商务活动都有了可以依据的保障。因为别人是无法模仿你的基因的。
那么，每个人的非常个性化的基因图谱是否是一种新商机和研究方向呢？与花费３０亿美元绘制人类基因图谱该图谱使用了１０个不同民族的人的ＤＮＡ样本相比，每个人花１０００美元绘制自己的个性化基因图谱也许不算贵，但是，如果仅在美国的两亿多人中有一半愿意绘制自己的基因图谱，就会有１０００多亿美元的蛋糕。而要在全世界推广，这个市场就不知有多大了。这个点子不可谓不好。那么，个人绘制基因图谱有无必要，人们愿意花这笔钱吗？
显然，人们愿不愿意花这笔钱取决于这种个人的基因组图谱是否有用，是否能给人们带来极大的好处。而专家的分析是肯定的。个人基因组图谱承载了一个人生命中从生到死的所有秘密。比如，如果你有潜在的心脏病或老年性痴呆，必然会在你自己的基因中反映出来。这就可以告诉你和你的医生提前进行干预，或采取预防措施，或采取有效治疗方法。
创意与技术难点
绘制个人基因图谱的创意是文特尔在一个偶然机会萌发的。人类基因组完成后，文特尔退出了塞莱拉公司，另组建了一个遗传研究中心从事研究，为此需要向人募捐研究经费，其中一个研究项目金额约需几百万美元。于是他向一些慈善家求助。但作为回报，他可以为这些捐款者测定他们２％的基因序列，以后在此基础上便可以比较容易地完成剩余基因的测序。而且仅仅是这２％的测序也可能获得受试者许多遗传和疾病的信息。但是，文特尔当时还认为这并非商业买卖。
不过后来文特尔就意识到，他的研究中心既然进行的是更为精确的ＤＮＡ测序，为什么不可以把这一技术转化为快速廉价的测序手段呢？如果这样，就可以向市场推出，在为人们测序的同时，也可以获得经济回报，同时可以开拓一个广阔的经济市场。如同在人类基因组测序中与美国政府资助的人类基因组计划竞争一样，文特尔和同事一起正在改进测序方式，虽然已有进展，但是迄今还达不到理想的状况。
因为这种为每个个人的基因组测序并非一件轻而易举的事情，实际技术的进展与人们的期盼有较大的差距。比如，标准的测序方法是先将ＤＮＡ分解成短链，然后再多重复制这些短链ＤＮＡ片断，最后才能对它们测序。过去的第一代自动测序仪每天只能读出５０００个碱基对，或“字母”。现在在原来基础上改进的测序仪每天可读出１００万个碱基对。
虽然这种改进把测序速度提高了２００倍，但是现有的速度还不是尽善尽美。因为，按这种每天１００万碱基对的速度对每个个人的基因组全部测序，仍需要上百万美元，并要等上好几周的时间。显然，这对于个人基因组测序来说还是一种无法接受的高消费，除非是百万富翁，就像南非富翁托蒂能花几百万美元上航天飞机旅行一趟一样。
新一轮的竞争
谁会在下一轮生物技术与商机结合的竞争中获取更大的蛋糕呢？美国、英国、德国、法国等国家的许多生物技术公司都在研制快速测序的机器和仪器，谁都想抢占下一轮基因技术创造的蛋糕份额，因 [1] [2] 下一页
为市场不是专为文特尔设计的。
最近，美国一家公司研制的微型高产技术已经把个人基因组测序的费用减低到每人只需３００００美元。但是，这离文特尔和多数人所认定的１０００美元的适用价还是相差太多，因此还需要提高测序速度。
另一种可行的方法就是利用生物芯片，在芯片上固定已知的ＤＮＡ链，然后“引诱”对其互补的ＤＮＡ链。这方面的改进已经有人在尝试。利用人类基因组的成果，美国加州的珀利根科学公司Ｐｅｒｌｅｇｅｎ Ｓｃｉｅｎｃｅｓ已经研制了一种ＤＮＡ微型列阵仪，一次可以探知数百万基因序列。该公司在２００２年８月就宣布他们用这种仪器测定了２５个人的基因组序列。但是，每个人耗资１５０万美元。显然，这个费用更让那些愿意测自己基因组序列的人望而却步。
不过新的方法在不断地研制中，而且取得了惊人的成果。美国马萨诸塞州的基因组学公司研制了一种新的机器，在千分之一秒的时间就可以对一个单个ＤＮＡ分子扫描２０万碱基对。
其他一些公司也在研发单分子测序（读出每个碱基）的测序仪。但是据估计，要研制出速度极快而精确测序个人基因组的仪器，至少还要五年时间。原因在于，虽然存在个体差异，但我们每个人之间的基因相同点达到９９．９％，而这０．１％的差异则决定了我们是金发碧眼，还是褐发黑肤；是会得心脏病还是不会得心脏病。所以，一是要穷尽基因，二是要精确测定。
由此看出，个人基因组测序还必须依赖于对疾病的基因根源的发现。不过，可以预见，个人基因组测序的诱惑力是显而易见的，今天许多基因公司正在竞争开拓这个市场。
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