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通过对欧洲在今年早些时候发射的“火星快车”探测器发回的大量信息进行分析，天体物理学家在火星南极的发现了大量的冻结水。这一发现结果发表在18日出版的《自然》杂志上。
这些信息是由“火星快车”的成像分光计发回的，这个仪器借助从太阳反射的光谱，可以探测到行星地表或大气的成份。一个由法国人牵头的研究小组声称，他们在火星南极已经发现三个形式的冻结水。
第一种形式是混合了大量冻结的二氧化碳的水冰，地点是在火星极冠的一个大亮点上。极冠的边缘随着火星夏季或冬季的更替发生变化，夏季来临，边缘收缩，冬季来临，边缘扩大。但这个大亮点地区的冰里面究竟有多少是水，多少是二氧化碳，目前科学家们并不清楚。据科学家估计，水量可能在15%左右。
第二种形式是冰的堆积物，覆盖在极冠周围地区高低不平的悬涯上，这些堆积物里面似乎没有二氧化碳。
但最令人激动的发现是在距离极冠更远的地方有大量的冰的堆积物，似乎是由水或尘土混合而成的。这些堆积物分布在极冠亮点数十公里以外的地区，大多分布在层次分明的斜坡上。
经激光高度计探测发现，极冠的厚度大约在1公里到3公里厚，直径大约400公里。好消息是，那个亮点大都是二氧化碳(干冰)，而且只占极冠的很小一部分，而且相对来说只是薄薄的一层，估计只有几米厚。果真如此的话，这意味着极冠的其他部分都是由尘土和水冰构成的，说明火星上有大量的水。
长期以来，科学家便认为，火星的北极主要由水冰构成，而且他们怀疑南极可能有冰结水的存在，这些水可能混杂着干冰，但在火星快车于1月23日首次发回重要数据之前，他们一直没有找到确凿的证据。火星发现了冰结水，这意味着只要温度适宜而且有空气的话，过去那里可能出现过生命。
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