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太空篇（上）
如果说，20世纪中期人类是在国家荣誉的激励和感召下努力挣脱地球大气层的束缚而征服了月球，那么，下世纪人类探索遥远世界的渴望则完全是商业利益驱使的结果。
如今，利用在轨道中运行的卫星平台实现的天基远程通信已经广泛应用于我们的日常生活。目前人们正致力于太空商业的开发，包括像开采月球和小行星矿藏为人类提供原材料以及收集太阳能为地球所用之类的构想。但若想要让这一切想法在不远的将来成为现实，似乎并不容易。毕竟这些计划目前还只是几个风险资本家的想法，离最终把计划付诸实施还有待时日。
当然，太空不仅仅是个工作的场所，它同时也为人类休闲娱乐提供了新的去处。几家雄心勃勃的公司为我们描绘了一幅令人惊异的假日图景，画面上的星际空间我们只有在明信片上才见得到。熠熠生辉的蓝色地球正在慢慢升起。这个度假的地点就在160千米之外的太空中。
请你和我们一起去访问前美国航天员小奥尔德林，他对开发太空旅游颇有微词。我们还走访了美国航空航天局任期最长的局长丹尼尔·戈尔丁，他回顾了在任期间太空计划发展至今的历程。下面头一篇关于开发太空全新想法的文章必将激励人类勇往直前，去征服这个最后的前沿领域。
为了了解人们对未来太空利用的看法，我们对杂志网站（www.popsci.com）的访问者进行了调查，下面刊出了这次民意测验的部分结果。
洛杉矶太空前沿基金会（the Space Frontier Foundation）主席里克·图姆林森想让太空成为一个有利可图的领域，这一构想决非曲高和寡。包括前美国航空航天局的科学家、航天员以及因特网富商在内的许多太空爱好者和商家都坚信，他们能够让太空成为一个给他们带来滚滚财源的商业舞台。图姆林森说：“我们是目睹‘阿波罗号’飞船登月、看着电影《星际旅行(Star Trek)》长大的一代，现在我们要让太空给我们创造财富、制造能源，我们会努力使这一切成为现实。”
在过去的几年中，最后前沿领域的勘测者们创建了许多做准备工作的公司，它们所涉及的项目包括从低成本发射、预制卫星到改进癌症治疗方法以及廉价太阳能在内的许多领域，堪称包罗万象。到目前为止，尽管这些公司都已为新技术研发支付了数亿美元的资金，但似乎还没有一家公司找到他们预期的滚滚财源。
尽管如此，但连美国航空航天局这样的官方权威机构也坚信他们能够实现目标。根据《1998年的太空商业法案（the Commercial Space Act of 1998）》，美国航空航天局目前正积极寻求与私营公司合作的机会，并给他们提供资金支持。但美国航空航天局的动机决非出于“毫不利己、专门利人”的精神。美国航空航天局主管商业化的局长助理丹尼尔·塔姆解释说：“每年我们花费在航天飞机和国际太空站上的费用高达55亿美元，而航空航天局却几乎是唯一的用户。现在通过这样的方式，我们想从私营工业企业那里得到一定的收入回报。”
尽管政府出手大方，但航空航天局与私营空间工业企业之间的关系仍趋于紧张。许多空间企业老板甚至声称航空航天局阻挠了太空商业化的进程。图姆林森抱怨道：“你根本无法把航空航天局当作商业合作伙伴那样去加以信任。”
因为即使项目终于通过了政府的严格审查和漫长的评估，最终能否如期实施仍毫无保障—延期发射甚至取消飞行的情况都是家常便饭。图姆林森说：“这样做的最终结果就是导致商界对空间合作项目厌恶透顶。”
滚滚财源何处寻
吉姆·本森自称是一名“讲究实际的梦想家”。90年代早期，他在当时新兴火爆的软件产业上大赚了一笔。1995年他卖掉了自己的公司，接着他度过了一段短暂而乏味的退休生活，后来他依照硅谷公司的模式建立了SpaceDev公司，他说：“我们这个公司就如同一个在太空中递送包裹的系统。”
SpaceDev公司所要递送的首批货物中包括一颗载有宇宙热星际等离子光谱仪（CHIPS—the Cosmic Hot Interstellar Plasma Spectrometer）的卫星。这颗卫星预计于2002年发射升空，卫星上搭载的宇宙热星际等离子光谱仪将被用于加州大学伯克利分校观察太阳系周围炽热气体的实验。一旦卫星进入预定轨道，SpaceDev公司设在加州波韦的飞行控制中心将通过他们设计的无线电系统操控卫星，并收集从宇宙热星际等离子光谱仪上源源不断传送来的实验数 [1] [2] [3] [4] 下一页
据。尽管这颗卫星是美国航空航天局“大学探索者（University Explorer）”计划中为伯克利分校的实验而专门研制的，但SpaceDev公司现在正向其他研究者推销这颗卫星，毕竟与重新制造新卫星相比，买这颗卫星能够节省大量成本。
美国另一个私营公司已经走在了前面，它能提供将包裹货物直接递送到太空站舱门口的到位服务。它就是谢利·哈里森和戴维·罗西领导的位于华盛顿特区的SpaceHab公司。它已经设计制造并发射了14个筒形增压舱，用在航天飞机的货舱里。按预定计划，当你读到本文的时候，第15次发射也应该顺利完成了。
到目前为止，SpaceHab公司已经为国际太空站进行了3次再补给飞行，除此以外，他们还先后执行了7次飞行任务，为处于困境中的“和平号”太空站运送了食物、水、氧气以及其它基本硬件设备等。哈里森说：“我们帮助‘和平号’度过了难关，使她在困境中得以维持正常运行。”
该公司还为航天员建造了飞行工作舱。哈里森解释说：“航天飞机中总是存在空间不足的问题，而我们的太空舱则能够为航天员提供相当于现有太空舱3倍甚至4倍的工作空间。”事实上， SpaceHab公司的太空舱主要用作微重力研究实验舱，研究组织在这些飞行实验舱中争取到了时间和空间。1998年，包括约翰·格伦在内的航天员就是在这些太空舱中进行实验的。
GeraldSmith杰拉尔德·史密斯是美国佛罗里达州一家名叫Viragen的生物技术公司的首席执行官，他认为自己在微重力研究上的投资花得值。这家公司主要制造干扰素，它被广泛用于治疗某些类型的肝炎以及癌症。为了制造这种药物，他们使用一种貌似搅拌器的生物反应器，其底部装有一个推进器，通过旋转搅拌将白血球和病毒融为一体。
在地球上，通过混合白血球的方式来制造干扰素效率极低，因为脆弱的细胞受重力作用撞击在推进器上会造成大量死亡。史密斯解释道：“在太空中，这些细胞则处于一种悬浮的活跃状态下，它们不会撞击到反应器的四壁，从而能够较长时间地存活下来。”初步实验结果显示，在微重力条件下，白血球所生产的干扰素是在地球条件下的2～30倍。这对于动辄耗资数10亿美元的干扰素行业来说的确意义重大。
在太空中改进制造工艺，提高地球上某些产品的品质的确有利可图，而更多的公司则认为真正的财富蕴涵在月球岩石中。总部设在美国亚利桑那州南部城市图森的月球探索（Lunar Explorations）公司和希克斯维尔的应用空间资源（ASR—Applied Space Resources）公司均计划运送机器人登月，以收集月球岩石和土壤，出售给美国航空航天局做研究之用。月球探索公司创办人艾伦·宾德说：“航空航天局已经列出了50次月球飞行的采购清单。”每次飞行的标价为一亿美元，而宾德认为这一价格存在足够的利润空间。
月球还很有可能成为我们最终的电力供应来源。美国弗吉尼亚州一家名为LunaCorp的月球探索公司最近试制了一架吉普车大小的半智能化机器人月球漫游车，它能够环绕月球搜寻氦-3，这种核反应堆燃料是通过太阳风进入月球表层的。LunaCorp公司创办人戴维·冈普预测说：“它或许能够成为一种绝对安全的核能源。”
美国休斯顿大学负责空间系统管理的戴维·克里斯韦尔声称，月球还可以为地球提供充足的太阳能，使所有的国家都能像美国一样能源充足。尽管早在70年代，科学家就已证实，太阳能可以通过微波射束方式传送到地球，但他们同时也发现将设备运送到月球的费用足以抵消廉价能源所节省的资金。如今，克里斯韦尔又有什么解决办法呢？他说：“我们可以在月球表面各地建立工厂，利用月球本身的原料制造太阳能电池组。”
但除非太空飞行成本能显著降低，否则所有计划的赢利目标都将无从谈起。冈普感叹说：“发射成本仍然是第一要素。”按照目前的成本水平，不论从哪里将1千克重的货物送入空间轨道都要耗资2～7万美元不等。图姆林森总结道：“按照这种比例计算，把一块面包运到月球后即使变成了黄金，与昂贵的运费相比，我们也还是亏损。”
为了鼓励发展低成本发射，改变“航空航天局—洛克希德—波音”美国几家大单位联手对航天发射的垄断局面，空间飞行基金会特别设立了25万美元的奖金，用以奖励在2000年11月8日前将重2千克的金属块发射到200千米高空的研究小组。目前，已有包括加州JP Aerospace of Fair Oaks和Interorbital Systems of Mojave在内的至少两家公司进行了成功的试射。眼看最后期限正日益迫近，但还没有一家公司赢得奖金。 上一页 [1] [2] [3] [4] 下一页
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同时，除了个别公司尚有操控通信卫星任务以外，其余大部分空间技术公司则正在苦苦挣扎。宾德承认：“公司目前还没有客户。”而美国航空航天局方面也尚未承诺购买月球探索公司、应用空间资源公司以及LunaCorp公司计划收集的月球矿物。同样的问题也使SpaceDev公司雄心勃勃的近地小行星勘探者（NEAP—Near Earth Asteroid Prospector）计划一筹莫展。他们本打算发射卫星到小行星上开采水和珍贵矿物，而现在资金的缺乏使这一计划被迫搁置。
SpaceHab公司每年拥有近一亿美元的收入，据称是新兴的空间公司中最成功的一个。但由于美国航空航天局的进展缓慢，这家公司的前途也陷入一片暗淡。哈里森抱怨道：“航天飞机的整修以及国际太空站组装期限的拖延，大大削减了我们的飞行机会。”
这只是私营空间工业企业恶劣处境的一小部分。但除了投资家们热情洋溢的言辞和充满幻想的描述以外，在得到美国航空航天局的资金之前，这些“私营”空间工业企业是不会进行任何发射的。不过他们不久或许就能够通过因特网找到解决方法。
梦时代（Dream Time）是一家总部位于硅谷的多媒体公司。他们刚刚与美国航空航天局达成协议，准备支付航空航天局一亿美元资金。公司创办人比尔·福斯特和卡尔顿·鲁司林计划利用这笔投资率先实现高清晰度电视的空间传送以及太空摄影文档、教育和纪实节目的数字化，他们相信这次投资一定能给公司带来可观的利润。
福斯特对太空即将带来的利润确信不疑，他打了个比方说：“太空就好像是把奥运会和棒球总联盟合在一起一样。”目前梦时代公司已经得到了包括Exite@Home、洛克希德·马丁公司、Sumitomo银行以及Omnicom集团在内的许多大公司的全力赞助支持。
利润丰厚的因特网行业也吸引了一些急需资金的空间投资商。SpaceHab公司最近就设立了一家名为SpaceMedia的附属公司，与俄罗斯能源公司合作，共同经营一间设在国际太空站上的新闻、教育和娱乐节目广播室。
太空媒体或许是提升整个太空工业、进入赢利阶段的最后一个环节。从理论上说，随着越来越多的人受到太空旅行的刺激影响，他们将把更多的钱花在包括拍电视记录片和去月球度假在内的与太空有关的商业活动上。
像空间前沿基金会的图姆林森却并不轻易许诺，相反而是慎之又慎，图姆林森抱怨说：“现在有一种趋势，人们把目标着眼于过于遥远的未来，以至于似乎它们永远都无法实现。”
那么真正实际的目标是什么呢？本森有他自己的见解：“如果能够进行地球轨道外赢利的非官方的飞行，我们将会看到一种模式的转变。”图月球光束
太阳能系统能够通过微波将能量传送给地球，同时它也可以给圆顶覆盖下的月球定居点提供所需的能源。极地测试
“流浪者（Nomad）”（上）堪称是“破冰者（IceBreaker）”月球探测器（下）的先驱，“破冰者”将在月球上执行采集冰块的任务。
待租的房间
SpaceHab公司的增压舱被用作微重力实验舱
（Mark Sincell 郭鹏）110601
文中文：有投入才有回报
就在两年以前，可重复使用运载火箭的设计者们还踌躇满志。他们有一个梦想－期望建造一种空间货船，它能够把一批货物运往太空，然后返回地面等待下一次载货。当时他们拥有足够的资金让梦想成真。然而现在，美好的梦想还在，资金却早已枯竭，至少目前是如此。
当年，一个几乎无可辩驳的逻辑推理掀起了研制可重复使用运载火箭的热潮。我们为什么要花费成百上千万美元去制造一次性的火箭呢？正如里奇·戈德温去年11月在西雅图空间企业学术讨论会上对与会者所说的那样：“假如你投资建造了一架747客机，然后就将它沉入大海，我想你是决不会答应这样做的。”
为了满足人们对廉价太空飞行途径巨大的潜在需求，几家私营公司已投入成百上千万美元，耗时数年研制可重复使用的发射卫星的运载火箭。直到1998年，火箭样机终于进行了试飞。
但紧接着就发生了铱星事件。当这种笨重的电话滞销的时候，全球卫星电话网络最终陷于破产。投资者们纷纷放弃空间发射市场，转向利润丰厚的因特网行业。“那个事件使人们的热情迅速冷却下来。” 华盛顿州Kistler Aerospace公司的乔治·米勒回忆说。该公司目前正着手研制可重复使用的两级火箭。
这些努力或许会陷入困境，但决不要忽视它们。加州San Bern 上一页 [1] [2] [3] [4] 下一页
ardino Kelly空间技术公司的协办人迈克·加洛坚信，正如70年代的电脑产业一样，发射行业也即将起飞。但他同时也警告说：“如果我们还像以前那样轻诺千金，却口惠而实不至，那我们注定会失败。”
文中文：太空广告该不该禁止
早在90年代初期，必胜客（Pizza Hut）的战略专家们就曾提出一项计划，建议用强力激光把公司的徽标投射到月亮表面。但公司的执行官们面对数百万美元的投资畏缩了，最终放弃了这一计划，但人们在太空做广告的梦想却从未泯灭。
今年初，俄罗斯将为国际太空站制造的起居舱送入了太空。人们发现必胜客公司的徽标赫然出现在运载火箭的两侧，随着火箭被发射进入了太空。必胜客公司为此支付了125万美元的广告费，而这笔资金的注入对俄罗斯太空计划而言无异于雪中送炭。
无独有偶，总部设在弗吉尼亚州的LunaCorp公司打算在2003年将其研制的月球漫游车发射升空。届时，漫游车上将醒目地显示出无线电广播室（Radio Shack）的徽标。而且作为这次耗资数百万美元与无线电广播室长期合作项目的一部分，其客户将可以遥控漫游车在月球表面行走。
TRW公司负责为美国航空航天局制造了钱德拉X射线观测站。但他们知道不能把公司的徽标放在观测器上，因为即使是一个识别标志也足以对敏感的科学仪器设备造成干扰。天文学家们也有类似的忧虑，他们担心太空中明亮的广告牌会彻底破坏望远镜的观测。
几年前，旨在禁绝在太空中设置“炫耀夺目”广告的《禁止太空广告法案》最终在美国国会如石沉大海。但今年它作为美国航空航天局年度财政清单的修正案被再度提出，目前正在接受国会委员会的审议。
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