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经过基因改造的细菌可起到帮助治疗癌症的作用。英国医学专家将转基因大肠杆菌与一种抗癌药物相结合，成功地杀死了实验鼠体内的癌细胞，使肿瘤缩小。
伦敦哈默史密斯医院的乔治·瓦索等人在最新一期英国《基因疗法》杂志上发表的报告说，他们将转基因大肠杆菌注射到实验鼠的肿瘤内，再给实验鼠注射一种名叫6-MPDR的抗癌药物。这种药无法单独发挥作用，但是一种由转基因大肠杆菌分泌的酶能将此药物“激活”，形成一种有效的毒素，将其周围的癌细胞杀死，而不伤害其他组织器官。实验结果显示，注射3个星期后，实验鼠的肿瘤缩小了三分之二，剩余的癌细胞大多已被杀死。研究人员在用于实验的大肠杆菌中加入了两个基因。一个称为inv，能生成一种蛋白质、帮助大肠杆菌进入人体细胞；另一个称为hly，能帮助大肠杆菌释放出激活药物的酶。
瓦索说，比起对健康组织也会造成损害的化疗，这种新疗法更为优越。虽然新疗法还没有在人体上得到验证，但估计它有可能用于控制人体未扩散的肿瘤，如头部、颈部的肿瘤等。
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