欧洲航天局11月16日宣布，欧洲第一个月球探测器“斯马特1号”飞船，已经在中部欧洲时间11月16日6时24分(北京时间昨天13时24分)启动了变轨发动机，飞入月球轨道，正式进入月球“大门”。这一变轨操作将持续到星期四，但在今后的近两个月内即到明年1月中旬为止，“斯马特1号”还要多次修改自己绕月球的轨道，但每次都是绕月球极地椭圆轨道，到达近地点为300公里(在月球南极上面)、远地点为3000公里(在月球北极上面)的最终轨道，开始对月球进行探测研究。
完成三大探测使命
“斯马特”是英文SMART的译音。SMART本来有“灵巧”、“聪明”的意思，这里的SMART由意思为“小使命的高等研究和技术”计划的几个英文词的首个字母组成的缩写。它在2003年9月末由阿丽亚娜-5型运载火箭发射升天，在中欧时间11月15日18时48分(北京时间11月16日1时48分)，进入月球的引力范围，此时距离月球的距离为5000公里。
“斯马特1号”月球探测飞船要完成三大使命。第一，它将测量月球地貌，分析组成月球表面矿物质的化学成分；第二，它将使用红外频谱仪观测月球南极附近的冰。这是以前由美国航天局的飞船发现的，科学家估计这是撞击到月球的彗星的残留物；第三，它还要勘察月球南极附近几个火山口，科学家估计这里也可能有冰。
离子射流发动机显神威
“斯马特1号”这次进入月球轨道要比预定计划提前了近两个月，这完全归功于它的一个与其他宇宙飞船完全不同的特点，这就是它具有一个离子射流发动机。这个发动机才重72公斤，它借助于太阳能电池能量将惰性气体氙的离子流喷射出来，从而获得动力。这样不需要携带通常的火箭发动机的燃料，大大节省重量，并能使飞船得到很高的飞行速度，因而被认为是例如到火星的宇宙飞行的最合适的燃料。“斯马特1号”的工作比设计者预料的好得多，比原定计划提前到达月球轨道。“斯马特1号”的成功，将对今后的宇宙飞行有很大的帮助，这本来也是“斯马特1号”使命的一个目的。
实现多项技术突破
“斯马特1号”还没有开始对月球的探测工作，它就完成了很多对宇宙航行非常重要的任务。例如，它在这次飞行中使用的OBAN导航软件，证实了最终实现宇宙飞船自动导航的可能性。它只需要依靠自己的照相机拍摄到的它与一些星体距离的数据，就能自动确定自己所在的位置，这对今后的宇宙飞船研制有重大意义。
其次，“斯马特1号”还完成了空间通讯的研究任务。它使用了比通常使用的无线电频率更高的电波进行通讯，由于今后宇宙飞船的空间通讯量将极大增大，这种技术也十分重要。盖明
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