本报综合消息 美国航天局2日宣布，他们将在4月15日发射首架无人驾驶飞船“达特”，检验在无人驾驶条件下实现宇宙飞船在太空的自动对接技术。如果获得成功，该飞船将可承担修复围绕地球运转的卫星等使命。
飞机发射自动对接
“达特”是dart的译音，dart是英文“自动对接技术演示”的缩写。这架小型宇宙飞船重量为800磅(约363公斤)，研制费用为1.1亿美元。根据计划，“达特”宇宙飞船将被安装在一个名为“飞马”的有翼火箭上，一架l——1011飞机将从美国西海岸的范登堡空军基地起飞，将火箭带到4万英尺(约1.42万米)的高空，然后发射出去，进入极地轨道。“达特”在这个轨道上将追赶此前于1999年发射的美国国防部的3个通讯卫星，并与其中的一个卫星实现无人驾驶条件下的自动对接。在对接后，“达特”宇宙飞船还要试验与该卫星的“解耦”，即在无人操作的条件下，自动与该对接卫星脱离，全部过程将持续24小时。
软件发令反射镜帮忙
为此，“达特”宇宙飞船装备有计算机和传感器，可以在无人驾驶的条件下依靠自身的软件发出的指令，进行机动飞行而改变轨道和速度，从而能缓慢并准确地对准对接舱口，实现对接。而且，“达特”宇宙飞船和卫星都装备同样的反射镜，能帮助“达特”上的传感器更好地“观察”和判断形势，引导对接。
节省成本更加安全
为了装备和维修例如空间站、宇宙飞船、卫星和航天飞机等宇宙飞行器，就必须实现另一宇宙飞行器与它们在太空中的对接。迄今为止，至少对接的一方是有人驾驶的，大多数情况甚至是双方都是有人驾驶。如果能实现无人对接，将大大节省成本并降低安全隐患。因此，美国航天局早在去年就准备发射“达特”进行试验，但由于技术和天气原因发射一再推迟。因此，未来的两周也是关键时期。
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