柯

体撞击，蒸发了一部分行星物质。然而，有一大块被完整地劈裂开来，形成了冥王星的卫星卡戎。地球的卫星被认为也是经过类似的过程形成的，不过我们的月球很可能是在这样一起剧烈撞击之后，从残存在地球轨道上的炽热物质盘中形成的。就在去年，天文学家们发现了冥王星的另外两颗卫星，但是大家的一致意见仍然是，巨大的卡戎形成于另一个天体的倾斜撞击，所有三颗已知卫星——还有那些从地球上还没发现的其他卫星——都是从撞击残骸中形成的。至于其他的柯伊伯带天体，专家起初认为，拥有卫星的天体只是通过引力俘获过程偶尔捕获到卫星的。对于较小的天体来说，11%的卫星拥有率应该是合适的。但是较大的天体就是另一回事了。其中最大的那颗，即尚未被正名的“第十大行星”，目前的昵称是“Xena”，它是由加州理工的行星科学教授迈克·布朗（Mike Brown）和他的同事们发现的。Xena比冥王星大25%，已知至少拥有一颗卫星。第二大的柯伊伯带天体就是冥王星，它拥有三颗卫星，并且仍有可能增加。第三大的天体因为迈克·布朗小组发现它的日期而被昵称为“Santa（圣诞老人）”，它已知拥有2颗卫星。 “Santa是个古怪的家伙，”波切兹说。“你通常会期待卫星都形成于同一个平面，因为它们应该是从围绕着主星的一个物质盘中聚集而成的。但是Santa的卫星[轨道平面]之间相差了40度。我们还无法解释这一点。” 第四大的柯伊伯带天体被昵称为“Easterbunny（复活节兔子）”，这还是得名于布朗小组发现它的日期。它目前还没有已知的卫星。但是今年四月，波切兹和布朗将利用10米凯克望远镜上的自适应光学系统再次审视Easterbunny，很有可能会发现一颗卫星。对新行星和其他柯伊伯带天体的搜寻是由NASA资助的。
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