银河

这张NASA钱德拉X射线天文台拍摄的照片显示了超新星遗迹仙后座A的精细结构。产生这个遗迹的超新星也许就是约翰·弗兰斯蒂德（John Flamsteed）在1680年观测到的那颗——这是银河系中最后一颗被观测到的超新星。Courtesy NASA / CXC / SAO. 　　我们的星系中多久才会爆出一颗超新星呢？利用欧洲航天局的Integral卫星，一个国际科研小组估计，平均每隔大约50年，银河系中就会有一颗大质量恒星发生*。这项估计与以前的研究符合地相当好，但那些早期的结果都是通过更间接的方法得出的。这个由罗兰·迪尔（Roland Diehl，德国马普地外物理研究所）领导的小组，利用Integral执行了一项长期的巡天观测，寻找我们银河系中的铝-26放射性衰变所产生的伽玛射线。这种罕见的同位素是由超新星爆发产生的，半衰期为740,000年。一个衰变的铝-26原子核会射出一个伽玛光子，它拥有的特征能量为1,809千电子伏特。这种伽玛射线实际上可以横穿我们的银河系，而基本不受气体或尘埃的阻碍；它们的贯穿能力使得它们成为了铝-26产量的精准探针。“对于星系
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