银河

系尺度上发生的事情来说，这是个理想的测量方法，”小组成员迪特尔·哈特曼（Dieter Hartmann，克莱姆森大学）说。欧空局的Integral卫星绘制了银河系中铝-26所发出辐射的多普勒偏移图。这种罕见的同位素是由超新星产生的，聚集中银河系中心附近，那里是大部分大质量恒星通常被发现的地方。银河系的旋转导致了负银经区域（南十字座，人马座，船底座）的蓝移和正银经区域（天鹰座，天鹅座，仙王座）的红移，产生了弯曲的形状。Courtesy MPE/ Garching. 　　每颗大质量恒星-产生的超新星都会制造出大约0.0001倍太阳质量的铝-26。在过去的一百万年中，需要大约20,000颗超新星才能解释被我们观测到的这类罕见同位素的总量。研究小组在1月5日的《自然（Nature）》杂志中发表了一篇论文，报告说目前我们银河系中铝-26的总量大约为2.8倍太阳质量。“它们产生了主要分布在银河系内侧的弥漫伽玛射线光芒，那里是大多数大质量恒星的藏身之处，”哈特曼说。计算所得的超新星出现率还对银河系中的恒星形成率做出了一个估计：每年大约有4倍太阳质量的气体被转变成恒星。考虑到大部分恒星的质量都小于太阳的情况，这意味着每年大约会有7（+-3）颗真正的新恒星在银河系中诞生。研究小组承认，他们得到的每世纪2颗超新星的出现率，隐含了以下的假设：超星系出现率在过去几百万年内是保持恒定的，并且天文学家们对于（与超新星有关的）大质量恒星和低质量恒星形成的相对比率已经有了坚实的了解。由-的白矮星所产生的Ia型超新星并没有被考虑在内，不过这些是非常罕见的事件。以前估算超新星和恒星形成率的方法都是间接的，例如记录类似于银河系的河外星系的超新星出现率，以及观测我们银河系中的超新星遗迹。“几种不同的方法都指向了每年几倍太阳质量的恒星形成率和每世纪1到3颗超新星的出现频率，”哈特曼说。“我们发现我们的测量令人兴奋的地方在于它是独立的，我们测量了我们自己的银河系，多亏了伽玛射线的贯穿力，我们已经取得了这个星系美妙的客观数据。这是一种直接的方法，并且它的结果与其他许多更复杂的技术是一致的。” Integral小组的结果证实了天文学家们已经了解了几十年的知识：我们家园星系中的下一颗超新星已经迟到得太久了。我们银河系中最后观测到的超新星可能是英国天文学家约翰·弗兰斯蒂德（John Flamsteed）在1680年看见的那颗，它后来形成了著名的遗迹仙后座A。“我们显然已经迟到了几个世纪，”哈特曼说，“当然，这只是非常短的时间间隔。我们不可能对任何一个特定的世纪做出预言。”
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