脉冲

drea De Luca）说，他是一篇关于此项发现的论文的主要作者，论文被发表在《天文与天体物理（Astronomy & Astrophysics）》杂志中。“Geminga穿超星际空间所产生的这些废弃物提供了关于这颗脉冲星物理情况的空前信息。” 脉冲星是一类迅速自转的中子星，每转一圈就发出一个稳定的辐射脉冲，很像一条扫过太空的灯塔光束。中子星是一颗至少8倍太阳质量的恒星-之后所剩余的核心残骸。这些致密的恒星，仅有约20公里宽，却仍然包含着大约一整颗太阳的物质。中子星包含着已知最致密的物质。与许多中子星一样，Geminga也在它诞生时的恒星-中被“狠踢”了一脚，就像一颗炮弹一样在太空中穿行至今。德·卢克说，Geminga尾状物和尾迹的复杂现象一定是由逃出脉冲星磁层的高能电子所形成的，脉冲星的移动明显驱动了星际介质的运动，高能电子就跟着星际介质跑了出来。大多数脉冲星都会发出射电波。但是Geminga却是一个“射电静默”天体，它在30年前被发现的时候，被认为是独一无二的“只发出伽玛射线”的天体（直到后来，Geminga才在X射线和可见光波段中被看到）。Geminga就像一个每秒转四圈的发电机一样，将电子和正电子加到高速，从而产生出伽玛射线。 “天文学家们已经知道，只有一小部分被加速的粒子产生了伽玛射线，他们想知道其余的粒子发生了什么，”卡拉维奥说，她是这篇论文的合作者之一。“多亏了钱德拉和XMM-牛顿观测能力的结合，现在我们知道这样的粒子可以逃脱。一旦它们抵达由恒星的超声速运动所产生的激波峰面，这些粒子就会丧失它们的能量，辐射出X射线。” 与此同时，同样数量的粒子（拥有相反的电荷）会向相对的方向移动，朝向中子星运动。事实上，当它们击中中子星的壳层时，它们会产生出细小的热斑，这已经从它们变化的X射线辐射中被检测到了。[详见网上天文台的译文《中子星上的热斑》] 按照合作者之一，法国空间辐射研究中心（CESR）主管乔万尼·贝格美教授（Giovanni Bignami）的说法，下一代高能伽玛射线探测器，例如计划中的意大利太空署的AGILE任务和NASA的GLAST任务，将探测脉冲星的X射线和伽玛射线行为之间的关联，为那些未知的伽玛射线源的本质提供线索。在NASA的EGRET望远镜检测到的271个较高能伽玛射线天体中，仍然有170个在其他波段中没有得到验证。这些未被验证的天体可能跟Geminga一样，都是“伽玛射线脉冲星”，只不过Geminga与地球之间较近的距离使得它的可见光和X射线辐射可以被我们看到。其他已经的射电静默孤立中子星大约只有12颗，Geminga是其中唯一拥有尾状物和尾迹，并且拥有充足伽玛射线辐射的中子星。贝格美在1973年将它命名为Geminga，意思是“双子座伽玛射线源”。在他的米兰本地方言中，这个名字听起来就像是“ghe minga”，意思是“不在那里”。事实上，直到1993年，它被发现的20年之后，Geminga才在其它波段中被确认出来。发现小组还包括了INAF的法比奥·玛塔那博士（Fabio Mattana）和阿尔贝托·佩里佐尼博士（Alberto Pellizzoni）。
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