古老的恒星与神秘的宇宙*

宇宙伽玛射线暴，这种宇宙中最强烈的*，如同一百亿亿颗太阳般超级明亮，在我们的宇宙中每天都会发生好几次。但是，它们并不都是同样产生的。几十年来，天文学家已经知道存在着两类爆发——可以持续几十到上百秒的长暴和只持续几毫秒到1秒的短暴。过去十年的大力研究已经证明，长暴是遥远、年轻和精力旺盛的恒星形成星系中，大质量恒星死亡时的阵痛。但是短伽玛暴的起源却仍然隐藏的谜雾之中，直到现在。伊多·伯杰（Edo Berger），卡内基天文台的一位哈勃博士后研究员，领导了一项研究，第一次精确地将一个短伽玛暴锁定在了一个古老的死亡星系之中，暗示古老的中子星种群可能是这些*的源头。这项研究将被发表在2005年12月15日的《自然（Nature）》杂志中。这些GRB 050724及其寄主星系的红外照片是由卡内基天文台的麦哲伦望远镜拍摄的。椭圆寄主星系的红色表明那里已经有几十亿年没有任何新恒星形成了，暗示古老的中子星，或者一颗中子星和一颗黑洞，是短伽玛射线暴的源头。最左侧是GRB 050724的照片，中间是寄主星系，右侧是扣除了星系背景之后剩余的伽玛暴余辉。Credit: Image courtesy Edo Berger
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