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量更大的恒星-残留的核心，恒星的质量超过太阳的25倍以上。 左图是欧南台甚大望远镜在7月24日，爆发的12个小时之后拍摄的可见光照片，显示了伽玛暴GRB 050724的位置。蓝色十字是光学余辉的位置，红圈是雨燕号的X射线望远镜（XRT）确定的位置，绿圈是钱德拉X射线卫星测定的位置。爆发的位置重叠在一个明亮的红色星系上，星系的红移z=0.258。右图显示了7月24日的照片与29日拍摄的照片之间的差异，清楚地显示出了伽玛暴余辉的存在。Credit: VLT/ESO 七月的伽玛暴，即所谓的GRB 050724，是目前被观测得最彻底的短伽玛暴之一。雨燕号、NASA的钱德拉（Chandra）望远镜和夏威夷的凯克天文台，以及其他的天文台，都捕捉到了伽玛暴余辉，进行了细致的观测。这些数据的结合使得科学家们可以推测出并合天体的本质。 如果GRB 050724是两颗中子星的并合，那么根据目前的模型，后来落入黑洞之中的碎片就不会有这么多。两个天体会相撞，立刻形成一个黑洞，在一个不大的余辉之后就不会再看到更多的光线。类似地，两个黑洞也会相撞，几乎不会释放出多少残留的光线。但是GRB 050724却拥有一个长时间的、闪耀的余辉。 宾州州立大学的彼得·美沙洛什（Peter Meszaros）教授和内华达大学的张冰博士（Bing Zhang）是巴泰勒米这篇论文的合作者，他们建立了理论，认为在GRB 050724爆发之后的最初几十秒内，在X射线和可见光波段检测到的较小闪光应该就是中子星的碎片落入黑洞的结果。后来出现的闪光可能来自于磁化的气体碎片，它们的行为模式是不同的。支持这种并合模型的 另一个观测事实是，GRB 050724发生在一个古老的椭圆星系边缘，那里充斥着中子星和黑洞。 “据我所知，唯一可以将中子星扯成碎片的，就是黑洞。现在，我们已经有了第一项证据，表明这也许确实在发生着，”美沙洛什说。 梅尔文·戴维斯（Melvyn Davies）和安德鲁·金博士（Andrew King）以及其他英国莱斯特大学的研究人员所做的数值模拟，已经为中子星被黑洞瓦解的过程提供了证据，其中还包括了后来物质碎片的下落。其他的模拟也反证出，中子星之间的并合应该不会留下闪耀的余辉。 英国赫特福德郡大学的尼埃尔·坦弗博士（Nial Tanvir）和加州卡内基天文台的伊多·伯杰（Edo Berger）是另外两篇相关论文的主要作者，这两篇论文描述了雨燕号检测到GRB 050724之后的后续观测。 雨燕号发射于2004年11月，是NASA与意大利太空署和英国粒子物理和天文研究理事会合作的一个项目。它是由哥达德太空飞行中心负责管理的，宾州州立大学的工作人员控制着它的科学和飞行操作。
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