宇宙尘埃循环图

来源：spacedaily.com 大麦哲伦星云是少数几个环绕我们所在的银河系运行的矮星星系。由NASA Spitzer太空望远镜拍摄的一张新图片有助于天文学家们认识星际尘埃的循环。这幅图像显示的是大麦哲伦星云——一个不远的矮星星系，费尔迪南德·麦哲伦在环球航行的过程中观测到了这个黯淡的星云。现在，在麦哲伦航海之后500年，天文学家们正在通过审视这幅图像来研究星际尘埃是如何从恒星飞向太空然后又返回的。“大麦哲伦星云就像一本翻开的书，”巴尔迪摩太空望远镜科学研究所的Margaret Meixner博士说，“我们可以在这张图片上看到星际物质的轮回。”Meixner领头撰写的一篇文章将于今年11月份发表在《天文学》杂志上。这幅图像由近30万个微小方格镶嵌而成，在色彩绚丽且起伏不定的尘埃的海洋中分布着一颗颗蓝色星体。宇宙尘埃在恒星、行星甚至人类的形成过程中都起着重要作用。这些微小的颗粒——矿物质、冰粒和富含碳的分子——遍布整个宇宙。恒星和太阳系的形成都需要消耗星际尘埃，而年迈的恒星则会将尘埃重新还给宇宙，在那里孕育新一代的恒星。Spitzer是一部环日飞行的红外望远镜，它对恒星加热过的宇宙尘埃所发散出来的红外光非常敏感。这幅图像显示了宇宙尘埃循环的三种状态：在年轻恒星收缩的包层中，在星际宇宙，在年老恒星向外抛射的壳体中。“Spitzer对大麦哲伦望远镜的观测是我们所见过的最为详尽
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